تم رصد الضوء الذي أشعل الكون الفتي ⚡ экспресс
لأول مرة، يرصد علماء الفلك بشكل مباشر الإشعاع المؤين (الضوء الذي يقتلع الإلكترونات من الذرات) من مجرات عصر إعادة التأين. أظهرت الأرصاد من تلسكوبين فضائيين — أستروسات وهابل — أن الوسط بين المجري كان أكثر شفافية لهذا الإشعاع مما توقعته النماذج. المجرات المصدر نفسها فائقة الحداثة (عمرها أقل من 6 ملايين سنة)، فقيرة بالمعادن وتحتوي على نجوم شديدة الحرارة قادرة على تأيين الهيليوم. نسبة الفوتونات المؤينة الهاربة تصل إلى 80% — وهذه نسبة عالية بشكل غير متوقع، وتدفع إلى مراجعة سيناريوهات استنارة الكون.
بعد الانفجار العظيم، ملأ الكونَ غاز بارد — معظمه هيدروجين وهيليوم محايدان. لفّ الفضاء كما يلفّ ضباب الصباح، عاتماً لا ينفذ منه الضوء. وحلت العصور المظلمة.
عندما اشتعلت أولى المجرات، بدأ إشعاعها، كشعاع كاشف ضوئي، يطرد الإلكترونات من الذرات. هذه العملية — إعادة التأين — بددت الضباب تدريجياً، جاعلة الفضاء شفافاً.
رصد الفلكيون لأول مرة مباشرة ذلك الضوء المطهّر. دَرَسَ تلسكوب «جيمس ويب» وأدوات أخرى مجراتٍ تُرى بعد مليار سنة من الانفجار العظيم. أظهر تحليل الطيف أن ما يقرب من 80% من الأشعة فوق البنفسجية كان ينفلت إلى الخارج — أكثر بكثير مما توقعته النماذج. لكن المفاجأة الكبرى أن جزءاً من الفوتونات حمل طاقة تفوق 24.6 إلكترون فولت، كافية لطرد الإلكترونات حتى من الهيليوم. كان يُعتقد سابقاً أن هذا يحدث فقط في مراحل لاحقة. إذن، كانت النجوم الأولى جبابرة حقيقية، وكان ضوؤها كافياً لتبديد الضباب حتى في أكثر الذرات مقاومة.
🎯 أكثر الفوتونات طاقة كانت تفوق 24.6 إلكترون فولت — كافية لطرد الإلكترونات حتى من الهيليوم. وكان يُعتقد سابقاً أن ذلك يحدث في وقت لاحق بكثير.
🎬 في مسلسل الخيال العلمي «فايرفلاي»، تحلق سفينة «سيرينيتي» عبر عوالم تتلألأ بضوء شموس عديدة. أما الفلكيون فقد التقطوا ذلك الضوء القديم الذي أشعل تلك الشموس.