في السحب الباردة بين النجوم، تُغطى الحبيبات بالجليد كما تُغطى النوافذ بالصقيع في الشتاء. وعلى هذه القشرة الجليدية تجري تفاعلات كيميائية لا تحدث في الغاز. أحدها هو لقاء ذرة الكربون مع جزيء النيتروجين. في الغاز لا يتفاعلان تقريبًا، أما على الجليد فيتحدان فورًا دون حاجز طاقي.

الجزيء الناتج CNN يلتقط بعد ذلك ذرات الهيدروجين. الأمر يشبه تركيب مكعبات البناء: أولًا نثبت كتلتين، ثم نضيف المزيد. في النهاية تنكسر الرابطة بين ذرتي النيتروجين، وتُعاد هيكلة السلسلة إلى هيكل N-C-N — الأساس للسياناميد (NH2CN) ومتصاوغه الكاربودييميد (HNCNH). أظهرت الحسابات أن جميع الخطوات تتم بسهولة وبحواجز منخفضة.

عندما أُضيفت هذه التفاعلات إلى نموذج تطور النجوم الأولية، اتضح أن الطريق الجليدي هو المورد الرئيسي لهذه الجزيئات. الكربون والهيدروجين على الغبار الكوني يفعلان ما لم يكن ممكنًا تفسيره لسنوات.