جلب الحصاد الجديد لموجات الجاذبية لغزًا. رصدت كاشفات LIGO وVirgo وKAGRA عشرات الإشارات من اندماج ثقوب سوداء، وعلى الرسم البياني لكتلها تظهر فجوة واضحة: لا توجد تقريبًا أجسام أثقل من 45 كتلة شمسية، وما يوجد منها يدور بسرعة مريبة. يقول البعض إن النجوم العملاقة تنفجر بشكل «نظيف» للغاية، فلا تترك خلفها شيئًا. لكن هناك فكرة أخرى: الثقوب السوداء تفقد وزنها قبل ولادتها، في رقصة حميمة مع جارتها.

يدور نجمان قريبان من بعضهما مثل متزلجين يتكاتفان. يتمدد أحدهما، وتنتقل طبقاته الخارجية إلى جاره. إذا كان النقل سخيًا — أي أكثر من نصف المادة يذهب — يبقى النجم الأول نواة عارية. ثم ينكمش ليصبح ثقبًا أسود، لكنه خفيف بالفعل: ليس 50 كتلة شمسية، بل 30 كتلة شمسية إن حظي بذلك. الفصل الثاني هو نقل عكسي، لكنه بخيل، بلا خسائر تقريبًا. يكتسب النجم الثاني كتلة، لكن سقفه تحدده قاعدة أخرى — تلك «الانفجار الانتحاري» الذي لا يترك خلفه شيئًا أثقل من 45 كتلة شمسية.

في النهاية، نادرًا ما يوجد في الثنائي ثقبان أسودان ثقيلان. فالأصغر نادرًا ما يتجاوز 45 كتلة شمسية — فقد «أُكل» في طفولته. أما الأكبر فيمكن أن يصل إلى الحد الأقصى، لكن ليس أكثر. هكذا تولد «فجوة كتل» زائفة تشبه إلى حد كبير أثر الانفجارات الخاصة. ستساعد الإشارات المستقبلية في التمييز بين السيناريوهين: إذا وُجدت في الفجوة ثقوب سوداء تدور بسرعة في اتجاه واحد، أو على العكس، تدور ببطء — فالأمر لا يتعلق بالانفجارات، بل بكيفية اقتسام النجوم للمادة.