تستلقي اليد على الطاولة، وتصل إلى المعصم اهتزازتان قصيرتان — واحدة تلو الأخرى. المطلوب تحديد أيهما أقوى. تبدو المهمة بسيطة، لكن الإجابة تعتمد على أي الاهتزازين كان أولًا. إذا كانت الأولى ضعيفة والثانية قوية، يبدو الفرق أكبر مما لو عُكس الترتيب. هذا ليس نزوة انتباه، بل عمل آلية مستمرة: الدماغ لا ينتظر معلومات كاملة، بل يبني تخمينًا ويصححه أثناء الحركة.
يصف النموذج الجديد هذه العملية كزوج من "القياس والتنبؤ". كل منبه يأتي مصحوبًا بضوضاء — تشبه صوتًا في خط هاتف رديء. يمزج الدماغ هذه الإشارة المزعجة بما كان يتوقع سماعه. والترقب يمتد من الماضي: أثر المنبه الأول لا يخمد فورًا، بل يتلاشى تدريجيًا، مثل صدى في ممر. لذلك يقع القياس الثاني على خلفية دافئة من الأول، وتنزاح التقديرات النهائية. أعاد النموذج إنتاج اتجاه الانزياح وتباينه بين الأشخاص، بضبط بضعة أرقام فقط — مستوى الضوضاء وسرعة تلاشي التوقع.
أكثر اكتشاف غير متوقع هو أن لكل مشارك نظام إحداثيات داخلي خاص به للإدراك. إذا رُسمت المنبهات الفيزيائية على مسطرة، فإن هذه المسطرة تنحني في فضاء تخمينات الدماغ، وتصبح المسافات بين النقاط غير متساوية. لكن في هذا الفضاء المنحني، تخضع المقارنات لقواعد شبه متماثلة غير موجودة في العالم الحقيقي للاهتزازات. يبدو أن الدماغ يعيد رسم خريطة المنبهات بحيث تصبح القرارات أسهل.
يتبين أن حتى أبسط مقارنة بين لمسة و أخرى ليست بصمة جامدة، بل قصة صغيرة لها استمرار. الحدث الأول يحدد النغمة، والثاني يبدو مختلفًا فقط لأن المستمع ما زال يذكر النغمة السابقة. ولكل مستمع أذن خاصة به.
تأثير الترتيب لا يقتصر على اللمس: إذا فُصل بين صوتين عاليين بجزء من الثانية، يبدو الأول دائمًا تقريبًا أهدأ — الدماغ ينجح في "رفع الصوت" بالترقب.