إدوين هابل وجورج لومتر اكتشفا توسع الكون منذ قرابة قرن. إحدى طرق التحقق منه هي اختبار السطوع السطحي: في الكون المتمدد، ينبغي أن يخفت ضوء المجرة البعيدة مثل نقش على قماش يتمدد. يُحدد اعتماد السطوع على درجة تمدد الضوء z بالصيغة (1+z)−4.
أظهر تحليل ما يقرب من سبعة آلاف مجرة من الفهرس الفوتومتري ASTRODEEP-JWST، التي التقطها تلسكوب جيمس ويب، أن الانخفاض الفعلي في السطوع أضعف بكثير مما هو متوقع. وهذا يتعارض مع النموذج الكوني القياسي Lambda-CDM.
سبب هذا الاختلاف غير معروف. ربما يكون لتطور المجرات أو لخصائص غير محسوبة لـالطاقة المظلمة تأثير. لكن بعض العلماء يتذكرون فريتز زفيكي، الذي افترض في ثلاثينيات القرن الماضي أن الفوتونات تفقد طاقتها بسبب "التعب"، وليس بسبب التوسع.
لو كان الضوء "يتعب"، لخفتت المجرات بشكل مختلف. هذا الفرق تحديدًا يبحث عنه اختبار السطوع السطحي – وتلمح بيانات جيمس ويب لصالح الفرضية المنسية.