يتجادل الفيزيائيون حول الحد الفاصل بين النجوم النيوترونية والثقوب السوداء. لا تكاد الأرصاد الكهرمغناطيسية تعثر على أجسام كتلتها بين 2 و5 كتل شمسية — هذه هي «فجوة الكتلة السفلى». لكن موجات الجاذبية تلمّح إلى أنها ليست فارغة. التحديد السريع لما إذا كان الاندماج يتضمن جسماً كهذا مهم للتنبؤ بالوميض الضوئي. شبكة عصبونية تُدعى GWSkyNet-MassGap تتوقع احتمالين: وجود جرم في الفجوة، ووجود نجم نيوتروني. تستخدم كتلة التغريد (خاصية من خصائص الإشارة) وتتميز بالدقة في الأنظمة الثقيلة (أكبر من 15 كتلة شمسية)، لكنها تخطئ في الخفيفة حيث يلزم معرفة نسبة الكتلتين. بلغ الخطأ على بيانات النصف الأول من جولة الرصد الرابعة (O4a) نحو 9% و6%. مستقبلاً، قد يتمكن النموذج من تحديد كتلة التغريد بسرعة.
عندما تندمج الثقوب السوداء أو النجوم النيوترونية، فإنها تعزف على أوتار الفضاء، باثّةً موجات ثقالية – زقزقة تنبأ بها أينشتاين. تلتقط مراصد مثل لايغو نغمة الرنين الكونية هذه، وتُشفّر حدّتها الكتل. لكن هناك فترة صمت في السلم الكوني: فأجسام تتراوح كتلتها بين 2 و5 كتل شمسية لا تُسمع تقريباً أبداً. تقع فجوة الكتلة السفلى هذه بين أثقل النجوم النيوترونية وأخف الثقوب السوداء.
شبكة GWSkyNet-MassGap العصبية تستمع إلى زقزقة الموجة الثقالية وتحكم ما إذا كان الاندماج يشمل نجماً نيوترونياً أم جسماً فجوياً – أشبه بتمييز الآلات الموسيقية في أوركسترا. إنها دقيقة مع الإشارات القوية، لكنها قد تخطئ في تقدير توزيع الكتلة في الإشارات الخافتة. إذا تصادمت النجوم النيوترونية، تلتقط التلسكوبات كيلونوفا تصوغ الذهب؛ أما اندماجات الثقوب السوداء فتبقى مظلمة. وبتمشيط كتالوجات الموجات الثقالية، تُسلط الضوء على مرشحين نادرين. قد تخبئ الفجوة مفاجآت – ربما أشباح مادة الكواركات التي ليست نجماً ولا ثقباً.
🎯 قطعة بحجم مكعب السكر من مادة [tag:neutron_star]النجم النيوتروني[/tag] ستفوق جبل إيفرست وزناً، مما يجعلها أكثف مادة معروفة في الكون خارج الثقب الأسود.