لا يعرف العلماء بالتحديد أين تنتهي النجوم النيوترونية لتبدأ الثقوب السوداء. بين كتلتَي 2 و5 شمسية تقع «فجوة» غامضة، تكاد تخلو من الأجسام. لكن موجات الجاذبية تقول إن ثمة شيئاً هناك. الشبكة العصبية، مثل متذوق قهوة حساس، تستخلص من إشارة الاندماج بسرعة ما إذا كان في النظام جرم ينتمي إلى هذه «الفجوة الكتلية» — وبالتالي يمكن التنبؤ بالوميض الضوئي أيضاً. ترى ما الذي يختبئ في هذه المنطقة المظلمة؟
عندما تندمج الثقوب السوداء أو النجوم النيوترونية، فإنها تعزف على أوتار الفضاء، باثّةً موجات ثقالية – زقزقة تنبأ بها أينشتاين. تلتقط مراصد مثل لايغو نغمة الرنين الكونية هذه، وتُشفّر حدّتها الكتل. لكن هناك فترة صمت في السلم الكوني: فأجسام تتراوح كتلتها بين 2 و5 كتل شمسية لا تُسمع تقريباً أبداً. تقع فجوة الكتلة السفلى هذه بين أثقل النجوم النيوترونية وأخف الثقوب السوداء.
شبكة GWSkyNet-MassGap العصبية تستمع إلى زقزقة الموجة الثقالية وتحكم ما إذا كان الاندماج يشمل نجماً نيوترونياً أم جسماً فجوياً – أشبه بتمييز الآلات الموسيقية في أوركسترا. إنها دقيقة مع الإشارات القوية، لكنها قد تخطئ في تقدير توزيع الكتلة في الإشارات الخافتة. إذا تصادمت النجوم النيوترونية، تلتقط التلسكوبات كيلونوفا تصوغ الذهب؛ أما اندماجات الثقوب السوداء فتبقى مظلمة. وبتمشيط كتالوجات الموجات الثقالية، تُسلط الضوء على مرشحين نادرين. قد تخبئ الفجوة مفاجآت – ربما أشباح مادة الكواركات التي ليست نجماً ولا ثقباً.
🎯 قطعة بحجم مكعب السكر من مادة [tag:neutron_star]النجم النيوتروني[/tag] ستفوق جبل إيفرست وزناً، مما يجعلها أكثف مادة معروفة في الكون خارج الثقب الأسود.