يمكن تصوّر الزمكان على أنه بلورة عملاقة. الموجات الثقالية — وهي تموّجات في المقياس نفسه، تنشأ عن الحركة المتسارعة للأجسام الضخمة، الناتجة عن اصطدام الثقوب السوداء — وهي مناطق تكون فيها الجاذبية شديدة لدرجة أن الضوء نفسه لا يستطيع الإفلات منها، لا تجعله يهتز فحسب، بل تترك فيه عيوبًا لا تمحى: عيوبًا حافية، كما لو أُدخلت في البلورة طبقة ذرية زائدة (انخلاعات)، وعيوبًا لولبية حيث تلتف الطبقات. هذه هي الذاكرة الثقالية — تشوّه متبقٍّ في الزمكان لا يزول بعد مرور الموجة.

لم يُرصد هذا التموّج مباشرة حتى الآن، لكن «الساعات السماوية» فائقة الدقة — النجوم النابضة، وهي نجوم نيوترونية سريعة الدوران تصدر نبضات دورية منتظمة — قد تتيح ذلك: فالانحرافات في إيقاعها قد تكشف عن مرور موجة الذاكرة. الجدير بالذكر أن الفكرة ليست جديدة: ففي سبعينيات القرن العشرين، تنبأ الفيزيائيون بهذا التأثير دون تغيير نظرية أينشتاين — واضع النظرية النسبية العامة التي تصف الجاذبية كهندسة للزمكان، بل باقتراح نموذج توضيحي — على غرار ما يُدرس في فيزياء الأجسام الصلبة من عيوب في الشبكة البلورية. وقد شبه جون ويلر، الذي أدخل مصطلح «الثقب الأسود» نفسه إلى الاستخدام، هذا السلوك للزمكان بالمادة الحية القادرة على الاحتفاظ بتاريخها.