الزمكان يشبه بلورة عملاقة. الموجات الثقالية، الناتجة عن تصادمات الثقوب السوداء، لا تجعله يرتجف فحسب، بل تترك عيوباً لا تُمحى: عيوباً حافية، كما لو أُدخلت طبقة ذرات إضافية في البلورة، وعيوباً لولبية حيث تلتف الطبقات. هذه هي الذاكرة الثقالية — تشوه متبقٍ لا يختفي.

لم يُتمكن بعد من رصد هذا التموج مباشرة، لكن «الساعات السماوية» فائقة الدقة — النجوم النابضة — قد تتيح ذلك. واللافت أن الفكرة ليست جديدة: ففي سبعينيات القرن الماضي، تنبأ الفيزيائيون بهذا التأثير دون تغيير نظرية أينشتاين، بل باقتراح نموذج بصري — على غرار دراسة العيوب في فيزياء الجوامد. وقد شبّه جون ويلر سلوك الزمكان هذا بالمادة الحية.