الوعي كخلل في منظم الحرارة سريع
يحافظ منظم الحرارة على درجة حرارة الغرفة عند 20 درجة. افتح النافذة في الشتاء – سيشغل التدفئة ليعيد التوازن. الدماغ يفعل شيئًا مشابهًا: فهو يتنبأ باستمرار بما سيحدث بعد لحظة، ويصحح نفسه إذا أخطأ. هكذا يتعلم. لكن أين مكان الوعي في هذه الآلية – إحساس طعم التفاحة أو ألم الحرق؟
نظريتان نظرتا إلى هذا من جانبين مختلفين. الأولى – مبدأ الطاقة الحرة – تقول: أي نظام حي يسعى إلى تقليل المفاجآت إلى أدنى حد، مثل منظم الحرارة هذا. الثانية – نظرية المعلومات المتكاملة – تحاول قياس الوعي من خلال قدرة النظام على التأثير في نفسه. إذا قسمنا الدماغ إلى أجزاء، يفقد الصورة الكلية. حتى الآن، لم تكن هناك علاقة رياضية واضحة بين هذين الرأيين.
وجد مؤلفو العمل الجديد هذه العلاقة. اقترحوا اعتبار المعلومات هي الفرق بين ما فعله النظام فعليًا وما "كان ينبغي" أن يفعله إذا اتبع ببساطة المسار الأكثر احتمالًا. اتضح أن المفاهيم الأساسية لنظرية الوعي – ما يسمى بمخزونات الأسباب والآثار – تنبثق بشكل طبيعي من هذا التعريف. بعبارة أخرى، مقياس الوعي هو حالة خاصة من كيفية تعامل النظام مع المفاجآت.
هذا لا يعني أن منظم الحرارة يكتسب روحًا. الأمر يتعلق بأن نفس اللغة الرياضية يمكن أن تصف كلاً من التعلم والتجربة الذاتية. الجسر بينهما مبني على فكرة بسيطة: الوعي ليس مادة خاصة، بل هو الدرجة التي يُجبر فيها النظام على الانحراف عن المألوف ليبقى على طبيعته.
في علم الأعصاب يُعرف منحنى "شبيه بالتلة": عندما تتعلم الخلايا العصبية في أنبوب الاختبار الاستجابة للمنبهات، فإن مقياس المعلومات المتكاملة يرتفع أولاً، ويبلغ ذروته، ثم ينخفض – وكأن الوعي يكون في أشد حالات تألقه لحظة اكتساب الجديد.
في رواية "العمى الكاذب" لبيتر واتس، يتبين أن العقل الفضائي خالٍ من الوعي تحديداً لأن سلوكه دائمًا مثالي ولا ينحرف عن المتوقع.