عندما يتدفق حشدٌ إلى داخل ملعب، تضيع الصيحات في الضجيج فلا يخرج الصوت إلى الخارج. هكذا يتصرف الغاز المتساقط نحو الثقب الأسود: يتسارع حتى سرعات فوق صوتية، ويخلق حدًا لا يستطيع الصوت بعده الخروج. أفق الصوت هذا نظيرٌ للحد الذي لا يمكن حتى للضوء الهروب منه.

ولكن، خلافًا للصورة المبسطة، فإن تدفق الغاز بين النجمي ليس منتظمًا، بل يضطرب بدوامات، كحشدٍ من الناس يتدافعون بشكل غير متساوٍ. هذه النبضات في بلازما قرصٍ دوّار تجعل حاجز الصوت 'يتنفس': يتحرك مع كل قفزة في الكثافة ودرجة الحرارة. بالنسبة لـثقب أسود فائق الكتلة في مركز درب التبانة، يقع نصف قطر هذا الأفق أبعد قليلًا من ضعفي نصف قطر شفارتسشيلد (الحد الذي لا يخرج منه الضوء) — وهذا الحاجز ينبض.

مثل هذه النماذج تحول التخمينات إلى حسابات. بالنسبة لـالنجوم النيوترونية والثقوب السوداء في زمكان منحنٍ، قد تساعد هذه النبضات في اختبار فكرة هوكينغ عن الإشعاع الكمومي. وتكمن الأصول في أعمال حول الكتل الحدية للنجوم، بما في ذلك حد تشاندراسيخار.