قدر الماء على الموقد يهدأ عاجلاً أم آجلاً: تتساوى درجة الحرارة، ويتوقف السائل عن الغليان. يسمي الفيزيائيون هذا بالتوازن الحراري (thermal equilibrium) — وهي حالة تتوزع فيها الطاقة بالطريقة الأكثر احتمالاً. منذ مئة عام، اشتُقّت قاعدة بسيطة لمثل هذا السكون: كل حصة من الطاقة تصل إلى الجسيمات بشكل مستقل، مثل تذاكر اليانصيب. ولكن ماذا لو التصقت التذاكر ببعضها؟ إذا كان فوز واحدة يغير فرص الأخرى — وهكذا لجميعها دفعة واحدة؟
هذه هي المسألة التي يحلها مؤلفو الدراسة الجديدة. يأخذون الوصفة المألوفة للتوازن — صيغة بولتزمان-غيبس-شانون، التي تحسب الاضطراب (الإنتروبيا) كمجموع مساهمات مستقلة — ويستبدلونها بأخرى أكثر مرونة. في النسخة الجديدة، لا تُجمع الاحتمالات فحسب، بل تُلصق معًا كما لو كانت: المعامل q يتحكم في قوة اللصق. إذا كان q=1، يعود كل شيء إلى اليانصيب العادي. أما إذا كان q أقل من 1، تبدأ الجسيمات في الشعور ببعضها البعض، ويتغير التوازن المألوف.
لم يكتفِ المؤلفون بإعادة كتابة المعادلات القديمة. لقد أثبتوا بدقة متى يوجد الحل أصلاً، ومتى يكون فريدًا، وكيف يُحسب بشكل صريح. واتضح أنه من بين الطرق العديدة الممكنة لمراعاة اللصق، هناك طريقتان فقط تعطيان نتيجة أنيقة — توزيع احتمالات يشبه قانون القوى. وهناك طريقة ثالثة لم تُلاحظ من قبل: تنشأ عندما ينعكس معامل اللصق في شروط المسألة بشكل مرآتي.
النتيجة الأكثر إثارة للاهتمام تتعلق بالحرارة. أدخل العلماء مفهوم درجة الحرارة الفعالة — ليست تلك التي يظهرها مقياس الحرارة العادي، بل تلك التي تملي قواعد تبادل الطاقة في هذا العالم الملصوق. وأظهروا: إذا كان اللصق قويًا بما فيه الكفاية (q بين 0 و1)، فعند الصفر المطلق تصبح الإنتروبيا صفرًا بالفعل — كما يقتضي القانون الثالث للديناميكا الحرارية. وهذا يعني أنه يمكن تطبيق هذه الإحصائية الغريبة على أنظمة حقيقية: من سرب جسيمات متجاذبة إلى دوائر إلكترونية على حافة الفوضى، حيث تتوقف التنبؤات العادية عن العمل.
يُطلق أحيانًا على المعامل q في هذه الإحصائية اسم «معامل اللاتوسعية». ظهر في عام 1988 عندما حاول الفيزيائي البرازيلي كونستانتينو تساليس وصف أنظمة ذات ذاكرة بعيدة المدى — ومنذ ذلك الحين، تظهر صيغته في أماكن غير متوقعة: من الاضطراب إلى الأسواق المالية.