يتصرف كوننا كغشاء مرن مشدود: الأجسام الضخمة تثقله، مما يسبب انحناء الزمكان — أي الجاذبية. في نظرية العالم على الغشاء، يُضاف بعد خفي، ويصبح هذا الغشاء مجرد سطح في فضاء متعدد الأبعاد. يحدد توتر الغشاء مدى تثقل الغشاء: كلما كان التوتر أضعف، كانت الجاذبية أضعف.
درس العلماء كيف يؤثر ذلك على الثقوب السوداء من نوع شفارتسشيلد، المحاطة بسحابة كثيفة من الجسيمات. بالنسبة للثقوب الخفيفة (أقل من كتلة نجم)، فإن الجاذبية الضعيفة قد لا تشكل أفقاً — أي الحد الذي لا يمكن لأي شيء الإفلات منه. تُستمد القيود على توتر الغشاء من أرصاد النجوم النيوترونية.
تأثير غير متوقع: ظل الثقب الأسود يكبر، بينما تنكمش حلقة أينشتاين — الطوق الضوئي المحيط به. قياس هذين المتغيرين قد يكشف وجود أبعاد إضافية.
إذا اختفى توتر الغشاء، لأصبح كوننا مسطحاً تماماً وبلا جاذبية.
في فيلم «إنترستيلر»، تعيش كائنات فائقة التطور في أبعاد خمسة — وهذا يشبه فكرة الغشاء من النظريات العلمية.