يتصادم تياران سريعان من الجسيمات المشحونة — وتبدأ خطوط المجال المغناطيسي في التمزق وإعادة الاتصال. تغذي هذه العملية التوهجات الشمسية والشفق القطبي. كان يُعتقد عمومًا أن جميع الجسيمات تتصرف بنفس الطريقة، مثل الرصاصات المنطلقة من بندقية واحدة. لكن لكل جسيم قمة دوّارة صغيرة — دورانه الذاتي، أو السبين. في العمل الجديد، أظهر العلماء أنه في الظروف القاسية، يمكن لهذه القمة أن تغيّر الصورة جذريًا.
استنتجوا معاملًا بسيطًا يُرمز له بالحرف اليوناني Ξ (كسي). يقارن هذا المعامل مدى إزاحة السبين للجسيم عرضيًا للتدفق مع نصف قطر حركته الدائرية في المجال المغناطيسي. إذا كان المعامل صغيرًا — يمكن إهمال السبين، وتنجرف الجسيمات معًا ببساطة. هكذا تعمل الرياح الشمسية ومعظم النفاثات — وهي تيارات ضيقة من البلازما تنطلق من مراكز المجرات. لكن إذا اقترب Ξ من الواحد أو تجاوزه، يبدأ الفرز المغناطيسي. تتنافر الجسيمات ذات اتجاهات الدوران المختلفة في اتجاهين متعاكسين، مثل مشجعي ناديين متنافسين في ملعب. يؤدي هذا إلى فصل الشحنات وتوليد تيار كهربائي إضافي يحفز إعادة الاتصال.
أكدت المحاكاة الحاسوبية للبلازما المكونة من الإلكترونات والبوزيترونات (جسيماتها المضادة) الفرضية. عند سرعة تدفق ثابتة، أدى زيادة Ξ إلى تسريع معدل إعادة الاتصال، مضيفًا قناة جديدة "حركية سبينية" لضخ الطاقة. يشبه هذا حزامًا ناقلًا لا يتحرك أسرع فحسب، بل يدفع القطع أيضًا في الاتجاه الصحيح. في الصورة الكلاسيكية، كانت إعادة الاتصال تعتمد فقط على الضغط وهندسة المجال — كما لو كانت سرعة الحزام الناقل تحدد فقط بشد الشريط. الآن لدينا رافعة يمكن لعلماء الفيزياء الفلكية استخدامها لشرح أقوى الانفجارات في الكون.
الماغنتارات هي نوى منهارة لنجوم ميتة يبلغ قطرها حوالي 20 كيلومترًا، لكن كتلتها تعادل كتلة الشمس. إذا وُجد مثل هذا الجسم مكان القمر، لكان مجاله المغناطيسي محا جميع البطاقات الائتمانية على الأرض.
في رواية «السبين» لروبرت ويلسون، حجاب غريب يبطئ الزمن على الأرض — ولتفسيره، يلجأ الأبطال إلى فيزياء السبين والحقول المتطرفة، حيث تتوقف قوانين الزمكان المألوفة عن العمل.