يخططون لإرسال مسبار إلى أقرب ثقب أسود. مئة عام من السفر، وسيصل إلى مدار حول اللغز. السؤال الرئيسي: أهو ثقب أسود أم نجم نيوتروني؟ الأول بلا سطح، مجرد هوة لا قرار لها. أما الثاني فذو قشرة صلبة بكثافة فوق نووية.
المسار هو من سيقدم الإجابة. الفضاء المنحني حول الثقب الأسود يفرض على المسبار طريقًا تنبأ به أينشتاين. النجم النيوتروني يؤثر بشكل مختلف. الأمر أشبه بقارب في دوّامة: الدوّامة تسحب بشكل مختلف عن جبل تحت الماء.
أقربها هو Gaia BH1، على بُعد 1560 سنة ضوئية. يحتاج المسبار إلى سرعة تبلغ 5% من سرعة الضوء، وهي سرعة خيالية حاليًا. وستستغرق إشارته 1560 سنة أخرى للعودة، ولن يرى الإجابة إلا الأجيال البعيدة.
أقرب ثقب أسود إلينا، Gaia BH1، يبعد 1560 سنة ضوئية. للوصول إليه خلال مئة عام، يحتاج المسبار إلى سرعة تبلغ حوالي 5% من سرعة الضوء — أي أسرع بمئة مرة من أي مركبة حالية.
كما في فيلم «إنترستيلر»، يصبح المدار حول الثقب الأسود مفتاحًا لفهم الجاذبية.