ثقب أسود صغير جدًا — لا يتجاوز حجمه حجم النواة الذرية — يحوم في سحابة من الهيدروجين. إنه لا يبتلع كل ما حوله، بل يتسرب منه الإشعاع ببطء، فيفقد من كتلته مع كل لحظة. هكذا لا يغلي القدر على الموقد فورًا: أولًا تتصاعد فقاعات صغيرة من القاع، ثم يزداد الماء غليانًا تدريجيًا. وهكذا أيضًا، قد يكون الكون بعد الانفجار العظيم قد ازدادت حرارته ليس بقفزة واحدة، بل بسلاسة، مثل الحليب على نار هادئة.
كان الفيزيائيون يعتقدون سابقًا أن جميع الثقوب السوداء البدائية تولد بكتل متساوية. عندها يحدث تبخرها في وقت واحد تقريبًا، وتمتلئ الفضاء بموجات ثقالية قوية — تموجات تعبر الزمن نفسه. لكن النظرية النسبية العامة تقترح سيناريو آخر: كتل الثقوب موزعة بشكل متفرق، والأخف منها أكثر عددًا بكثير. هذا الذيل من التوزيع، الذي تنبأ به أينشتاين، يغير الصورة. يتمدد التبخر، كما لو أن مئات الغلايات لا تغلي في انسجام، بل الواحدة تلو الأخرى.
هذا التسخين التدريجي يُضعف الموجات الثقالية بشكل حاد — بمقدار مراتب عشرية. كاشفات مثل LISA لن تراها ببساطة. لكن في المقابل، تنفتح نافذة للثقوب السوداء فائقة الخفة: فقد كانت قادرة على التبخر بهدوء، دون أن تخل بالنظام المتناسق للكون المبكر. الفقرة الأخيرة تعيدنا إلى الصورة: القدر على الموقد — لكن الآن ندرك أن الفقاعات لم تظهر كلها دفعة واحدة، بل تدريجيًا، ولذلك كان صوت الغليان أخف.
ثقب أسود كتلته ألف طن سيتبخر خلال ثانية واحدة، بينما ثقب كتلته مليون طن سيتبخر خلال عام. لكن الثقوب البدائية التي تقل كتلتها عن عشرة آلاف طن لم تكن لتستطيع البقاء حتى يومنا هذا.
في رواية «أنيما» للكاتب بول ماكاولي، تُستخدم الثقوب السوداء فائقة الخفة كأسلحة قادرة على تدمير كوكب بأكمله — لكنها في الواقع تذوب بهدوء فحسب.