تشبه البلورة الزمنية ساعة أبدية: فذراتها تؤدي حركات إيقاعية من تلقاء نفسها. في الساعات العادية، يقوم نابض أو بطارية بدفع البندول، أما هنا فتنشأ الحركة دون إمداد بالطاقة - فالنظام يعود ببساطة إلى حالته الأصلية على فترات متساوية. طرح هذه الفكرة فرانك ويلكزك في عام 2012. فإذا كانت الذرات في البلورة المكانية تتجمد في شبكة منتظمة، فإن ما يتكرر هنا عبر الزمن ليس الموضع بل طبيعة الحركة.
في التجربة، وضع العلماء سحابة من الذرات المبرَّدة إلى درجة حرارة فائقة الانخفاض بين مرآتين. وفي ظل هذه الظروف، تندمج الذرات في كيان كمي واحد يشبه جسيمًا ضخمًا واحدًا. تفاعل الضوء المحبوس في المصيدة المرآوية مع هذه السحابة، فبدأت 'تتكتك' تلقائيًا - تنقبض ثم تتمدد. التقط الباحثون جسيمات الضوء المتسربة من المصيدة، وباستخدام القياس الضوئي والتحليل الطيفي، تمكنوا من تحديد إيقاع الاهتزازات. وكان لكل نوع من البلورات الزمنية بصمته الضوئية المميزة - تمامًا كما تدق الساعات المختلفة الوقت بطريقتها الخاصة. ورغم أن هذا يشبه المحرك الأبدي، إلا أن البلورة لا تخالف القوانين الفيزيائية: فهي لا تولد طاقة، بل توجد ببساطة في حالة نبضية ثابتة.
وصف المنظرون البلورات الزمنية في عام 2012، لكن المجتمع العلمي رفض الفكرة في البداية - ظنوا أنها تخالف قوانين الديناميكا الحرارية.
فكرة الهياكل التي تعيش في دورات زمنية تشبه قصص تكرار اليوم الواحد، ولكن هنا ما يتكرر ليس اليوم بل الحالة الكمومية.