الثقب الدودي هو نفق افتراضي في الزمكان المنحني يربط بين منطقتين بعيدتين في الكون، ويمكن أن يختصر المسافة بينهما. في النظرية الكلاسيكية لأينشتاين (النسبية العامة)، يُسمى هذا النفق جسر أينشتاين-روزن، وهو غير مستقر للغاية: فهو ينهار فورًا تقريبًا بعد تكوّنه. ولإبقائه مفتوحًا، كانت ستلزم "دعامة" — مادة غريبة ذات كثافة طاقة سالبة، تُحدث تأثيرًا مضادًا للجاذبية. وبما أن مثل هذه المادة لم تُرصد تجريبيًا، فقد اعتُبرت الثقوب الدودية لفترة طويلة مجرد تجريد رياضي.

في دراسة نظرية حديثة، أعاد العلماء النظر في قوانين الجاذبية نفسها، بتعديل معادلات المجال. في نموذجهم، يلعب الدوران دورًا محوريًا: فهو، مثل قوة الطرد المركزي، يباعد جدران النفق ويمنع الانهيار. وتشبيه الدوامة يعبّر عن الجوهر جيدًا: فتيار السائل الدوّار يُحدث قمعًا مستقرًا لا ينضغط ما دام الدوران قائمًا. وتُظهر حسابات المؤلفين أن الحفاظ على مثل هذا الثقب الدودي الدوّار لا يتطلب أشكالًا غريبة من المادة — بل يكفي مادة عادية ذات كثافة طاقة موجبة. والدوران هنا يجرّ معه الزمكان المحيط (تأثير جرّ الأطر المرجعية، أو frame-dragging)، مما يجعل أشعة الضوء تلتف حول عنق النفق.

أكثر النتائج إثارة للدهشة في هذا النموذج هي إمكانية عمل هذا الثقب كآلة زمن. فالزمكان حوله يلتف بشدة بحيث تتشكل منحنيات زمانية مغلقة: فمسافر افتراضي، إذا غاص في أحد الطرفين، قد يخرج من الطرف الآخر قبل لحظة دخوله. وبالنسبة لراصد أرضي بعيد، كان هذا الجسم سيلقي ظلًا مزدوجًا مميزًا بظل مع حلقة مضيئة — بصمة مختلفة عن ظلال الثقوب السوداء أو النجوم النيوترونية. ويقترح المؤلفون أن تلسكوبات المستقبل، إذا توفرت لها دقة كافية، ستتمكن من رصد هذه البصمة البصرية المحددة، وبالتالي تأكيد أو نفي وجود ثقوب دودية دوّارة.