منذ ما يقرب من قرن، لاحظ إدوين هابل أن المجرات تبتعد — الكون يتمدد. واليوم، تعطي طريقتان لقياس سرعة التمدد نتائج مختلفة: عبر وهج الانفجار العظيم وعبر انفجارات المستعرات العظمى، التي تُقاس سطوعها وانزياحاتها اللونية بدقة. ظل الفارق البالغ 8% — توتر هابل — لغزًا محيرًا، حتى ظهر حل غير متوقع.

اتضح أن الفوتون، المتجول في الكون لمليارات السنين، قادر على التجمد إلى جسيمات المادة المظلمة — كما لو كان يقفز عبر حاجز غير مرئي. لطالما صحح علماء الفلك خفوت الضوء، لكنهم أغفلوا الانزياح الأحمر المصاحب. خلق هذا الخطأ وهمًا بأن المستعرات العظمى أقرب، وأن الكون يتمدد أسرع. إن أخذ هذا التأثير في الحسبان يزيل التناقض، ويفسر في الوقت نفسه لماذا رأى جيمس ويب مجرات مبكرة شديدة الضخامة — هي في الواقع أخف وزنًا — ولماذا تُقوِّس عدسات الجاذبية غير المرئية الضوء. كما لا يتعارض مع تباطؤ الزمن للأجرام البعيدة. الاختبار قريب: سيفقد شعاع ليزر إلى أطراف النظام الشمسي جزءًا من مليار من طاقته — ستلتقطه ساعات فائقة الدقة. إذا صح هذا، سنفهم أن المادة المظلمة هي «راسب» من الضوء، تراكم أكثر مما نراه من نجوم وكواكب.