أطراف المجرات القديمة تغير نظرتنا للكون ✦
كان علماء الفلك يعتقدون أن بعض المجرات القديمة الضخمة لا تتوافق مع النظريات، لأنها بدت «نائمة» في وقت مبكر جداً. لكن ربما كان العلماء ينظرون فقط إلى مركز هذه الأجرام، كما لو كانوا يحكمون على شخص من وجهه فقط. أظهرت بيانات جديدة من تلسكوب جيمس ويب أن لون المجرات يتغير من المركز إلى الأطراف، وهذا يغير تقدير كتلتها. ربما ليست هذه العمالقة الكونية مميزة إلى هذا الحد بعد كل شيء؟
لفترة طويلة، نظر علماء الفلك إلى المجرات البعيدة كأنها مدينة مجهولة، يقدرون عمرها فقط من الميدان المركزي بمساجده الأثرية. بدا النواة اللامعة قديمة، وبدت المجرة بأكملها هائلة الكتلة بالنسبة لكون يافع. لكن التلسكوب الجديد جيمس ويب مكّن من رؤية الأطراف: هناك النجوم أصغر سنًا وأزرق لونًا. يصل فارق العمر بين المركز والحافة إلى مليار سنة - وكأن قلب المدينة بُني في العصور القديمة، بينما الأطراف بُنيت بالأمس. سابقًا، مع المطيافية (تحليل الضوء)، كان الجهاز يلتقط المركز غالبًا، فكانت الكتلة تُقدَّر بأكثر من قيمتها. تحليل المساحة الكاملة باستخدام القياس الضوئي (قياس السطوع) خفّض التقديرات، ولم تعد المجرات تتعارض مع نظرية الانفجار العظيم والمادة المظلمة — المادة الخفية التي تمسك النجوم، والتي أشارت إليها فيرا روبين.
هذا الاكتشاف يعيد الانسجام لصورة توسع الكون، التي وصفها إدوين هابل وجورج لوميتر. يخطط علماء الفلك الآن لصنع «خرائط عمر» المجرات، لفهم كيف تولد الغبار الكوني نجومًا جديدة.
🎯 تشكلت إحدى المجرات عندما كان عمر الكون 300 مليون سنة — كمولود جديد بلحية شمطاء.