غاز السيليكون على كوكب خارجي: انقشاع السحب ✦
اكتشف علماء الفلك لأول مرة مركباً غازياً من السيليكون في الغلاف الجوي لكوكب عملاق بعيد. عادةً ما يرتبط السيليكون في السحب، كما يذوب السكر في الشاي، لكنه هنا يطفو بحرية، كاشفاً أسرار ولادة الكوكب ومناخه. ما الذي تخفيه أيضاً سحب الكواكب الخارجية؟
كوكب TWA5B هو كوكب خارجي عملاق فتي، تزيد كتلته عن كتلة المشتري بـ 25 مرة، ويتكون أساساً من الهيدروجين والهيليوم، ويدور حول زوج من الأقزام الحمراء في كوكبة الشجاع. غلافه الجوي شفاف على نحو مدهش: فقد قام علماء الفلك، بعد تحليل الضوء إلى ألوان الطيف (التحليل الطيفي)، كما لو أنهم ينظرون عبر زجاج نقي، ولم يعثروا على ضباب رملي. وبدلاً من ذلك، ظهرت خطوط الماء وأول أكسيد الكربون (CO، مع كربون وأكسجين)، ثم أثر غير متوقع: غاز أول أكسيد السيليكون (SiO).
على الأرض، يتحول هذا الغاز فوراً إلى رمل، لكن عند درجة حرارة 2400 درجة مئوية، يسبح السيليكون بحرية دون أن يشكل سحباً. إنه أول اكتشاف موثوق للسيليكون الغازي في الغلاف الجوي لكوكب صُوِّر مباشرة. تشير وفرة SiO إلى أن الكوكب وُلد بعيداً عن نجمه، حيث كان قرص الغاز والغبار يحتوي على كمية كافية من الحُبَيبات الجليدية الصلبة. أما الغبار السيليكاتي الرملي فلا يحجب الرؤية، مما يسمح لنا برؤية الغلاف الجوي بوضوح.
من الآن فصاعداً، سيكون هذا الغاز دليلاً: إذا كان SiO شحيحاً في كوكب أكثر برودة، فهذا يعني أن سحباً رملية كثيفة تخفيه. وستسمح لنا عمليات الرصد الجديدة باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي بتطبيق هذه الأداة التشخيصية على عوالم حارة أخرى.
🎯 أول أكسيد السيليكون (SiO) هو جزيء يوجد في شكل غازي في أجواء الكواكب الخارجية الحارة، وكذلك في الوسط بين النجمي، حيث يتكون في موجات الصدمة للمستعرات العظمى. أما على الأرض، فيتصلب سريعاً ليتحول إلى سيليكات صلبة - أي الرمل نفسه.