النجوم النابضة تومض بسبب دوامات كهربائية في الحقل المغناطيسي ✛ ✎ ✦
النجم النابض — نجم نيوتروني فائق الكثافة تبقّى بعد انفجار مستعر أعظم. يدور بسرعة هائلة، حابسًا بحقله المغناطيسي سحابة من البلازما. تدور البلازما بشكل غير منتظم: أسرع بالقرب من المحور منها عند الأطراف. يولّد هذا الفرق دوامات كهربائية — أشبه بدوّامة ماء. تتعاظم هذه الدوامات خلال بضع دورات فقط من النجم (والتي تتباطأ بالنسبة لمراقب أرضي بسبب تمدد الزمن الناجم عن الجاذبية الهائلة). تخلط الدوامات الشحنات وتقذفها نحو الأسطوانة الضوئية — الحد الخارجي للغلاف المغناطيسي. هناك تُربك الجسيمات الإشارة الراديوية، مما يجعل النجم النابض يومض أو يصمت تمامًا.
يسجل علماء الفلك هذه التغيرات بواسطة التحليل الطيفي: يجزئون الموجات الراديوية إلى ترددات، متتبعين كيف تشوّه الدوامات الإشعاع. لقد أصبح تقلب النجوم النابضة الآن ذا سبب واضح.
قوة الدوامة الكهربائية لا تتجاوز بضعة في المئة من الشحنة الكلية للنجم النابض، لكن ذلك يكفي لجعل المنارة الكونية تومض.
في رواية «اتصال» لكارل ساغان، جعل الفضائيون النجم النابض منارة؛ أما الطبيعة فتستغني عنهم: الدوامات الكهربائية تحول النجم إلى جهاز إرسال وميض بالفعل.