نوى الذرات ليست دائمًا ككرات البلياردو — فهذا التشبيه نستخدمه فقط للتبسيط. في الواقع، بعض النوى ممدودة كالسجائر، وبعضها الآخر مفلطحة كالأقراص. أما نواة الزينون-129 فشكلها يشبه حبة البطاطا — فهي مجسّم إهليلجي ثلاثي المحاور (triaxial ellipsoid)، أي شكل تختلف أطوال محاوره الثلاثة. لتحديد هذه الهندسة المعقدة، استخدم الفيزيائيون طريقة تشبه اصطدام قرصين من العجين: تُسرَّع النوى إلى سرعة الضوء وتُصطدم ببعضها، ثم من تناثر الشظايا يُستنتج الشكل الأصلي — تمامًا كما يمكن من رذاذ العجين الحكم على شكل الأقراص قبل الاصطدام.

باستخدام بيانات مصادم الهادرونات الكبير وأساليب رياضية ذكية لمعالجة الشكوك (تحليل إحصائي يفصل الإشارة عن الضوضاء)، توصّلت المجموعة إلى أن نواة الزينون ممدودة في ثلاثة اتجاهات بأقصى درجة تقريبًا. وقد تطابقت هذه النتيجة بشكل مدهش مع تنبؤات الحسابات الكمومية، مما يؤكد صحة النموذج القياسي — النظرية الأساسية التي تصف الجسيمات الأولية وتفاعلاتها. والأكثر إثارة للدهشة أن هذه النواة لا تبقى ساكنة، بل تتقلب باستمرار، وتدور حول عدة محاور في آن واحد، مثل قمة دوّارة متشابكة (هذا التشبيه يبسّط الدوران الكمومي الحقيقي، وهو أكثر تعقيدًا بكثير). ويولّد هذا الدوران نمطًا غريبًا من الإشعاع يمكن الآن التقاطه في التجارب.

وهكذا يتحول المصادم إلى ما يشبه التحليل الطيفي — وهو جهاز يُستخدم تقليديًا لتحليل إشعاع المادة. إن ازدياد الفوضى، أي الإنتروبيا، في التصادمات أمر حتمي هنا، لكنه ثمن ندفعه مقابل معلومات فريدة عن بنية النواة. فكرة فحص الأجسام الدقيقة عبر التصادمات تعود إلى رذرفورد وتلاميذه من بعده فيرمي وبيته.