منارة نجمية: قزم أبيض ينبض بموجات راديوية ✛ ✦
في الفضاء، وجد زوج مذهل: قزم أبيض صغير الحجم لكنه شديد الكثافة بشكل هائل، وجاره المنتفخ الخفيف — قزم أحمر. يدوران حول مركز مشترك في 1.37 ساعة. تجذب جاذبية القزم الأبيض الغاز من رفيقه — بشكل أساسي الهيدروجين والهيليوم — ويلتف هذا الغاز ليصطدم بالأقطاب المغناطيسية، مسخنًا إلى ملايين الدرجات. في كل مرة يواجهنا فيها القطب، تنبثق ومضة راديوية — تمامًا مثل شعاع منارة يخترق الظلام.
هذه الآلية تشبه النجوم النابضة — النجوم النيوترونية سريعة الدوران، التي اكتشفتها جوسلين بيل بورنيل عام 1967 — لكن الفترة هنا أطول بكثير. والاكتشاف الأهم: كتلة القزم الأبيض تقترب جدًا من حد تشاندراسخار. أضف قليلًا من المادة — وسينهار النجم، منفجرًا كمستعر أعظم يفوق بريقه مجرة بأكملها. حاليًا، تعمل هذه المنارة على حافة هلاكها.
في الإشارة الراديوية، شوهدت أنماط تشبه التموجات الناتجة عن حجرين في بركة — وهو أمر لم يُلاحظ من قبل إلا في المشتري وقمره آيو.