منارة نجمية: قزم أبيض ينبض بموجات راديوية ✦
لطالما حيّر علماء الفلك دفقات راديوية غامضة تتكرر بفترات تتراوح من دقائق إلى ساعات. اتضح أن أحد هذه 'المنارات الكونية' هو قزم أبيض يسرق المادة من نجم مجاور. هل من الممكن أن تولد إشارات غامضة أخرى في أنظمة ثنائية مماثلة؟
في الفضاء، وجد زوج مذهل: قزم أبيض صغير الحجم لكنه شديد الكثافة بشكل هائل، وجاره المنتفخ الخفيف — قزم أحمر. يدوران حول مركز مشترك في 1.37 ساعة. تجذب جاذبية القزم الأبيض الغاز من رفيقه — بشكل أساسي الهيدروجين والهيليوم — ويلتف هذا الغاز ليصطدم بالأقطاب المغناطيسية، مسخنًا إلى ملايين الدرجات. في كل مرة يواجهنا فيها القطب، تنبثق ومضة راديوية — تمامًا مثل شعاع منارة يخترق الظلام.
هذه الآلية تشبه النجوم النابضة — النجوم النيوترونية سريعة الدوران، التي اكتشفتها جوسلين بيل بورنيل عام 1967 — لكن الفترة هنا أطول بكثير. والاكتشاف الأهم: كتلة القزم الأبيض تقترب جدًا من حد تشاندراسخار. أضف قليلًا من المادة — وسينهار النجم، منفجرًا كمستعر أعظم يفوق بريقه مجرة بأكملها. حاليًا، تعمل هذه المنارة على حافة هلاكها.
🎯 في الإشارة الراديوية، شوهدت أنماط تشبه التموجات الناتجة عن حجرين في بركة — وهو أمر لم يُلاحظ من قبل إلا في المشتري وقمره آيو.