لماذا يصعب رؤية الضيوف من النجوم الأخرى؟ ✛ ✦
تصوير سيارة مسرعة مهمة شبه مستحيلة. من بعيد تبدو وكأنها تزحف بصعوبة، أما عن قرب فتتحول إلى شبح ضبابي. وقد واجه الفلكيون لغزًا مشابهًا عند محاولتهم رصد الرحّالة بين النجوم - المذنبات والكويكبات القادمة من نجوم أخرى. فمنذ عام 2017، لم نرصد سوى ثلاثة منها، رغم أن الحسابات تتوقع وجود الملايين.
الأمر كله يعود إلى السرعة الجنونية للإزاحة عبر السماء. تتعرف التلسكوبات على الأهداف من خلال تغير السطوع (الفوتومتريا — فن قياس الضوء)، لكن إذا تحركت النقطة بسرعة كبيرة، يصبح أثرها ضبابيًا، ولا تتمكن الأجهزة من التقاطها. فلا تظهر الكتل الصخرية المظلمة إلا عندما تكون قريبة جدًا من الأرض، حيث تكون حركتها في أقصى سرعة. أما المذنبات الساطعة في شرانقها الغازية، فعلى العكس، تلمع من بعيد وتتحرك ببطء.
غالبًا ما تختفي الأجسام البينجمية الأقرب إلينا عن الأنظار: فسرعتها في السماء تتجاوز الحدود. نصف هؤلاء الرحّالة الخافتة يتحرك بسرعة تتجاوز 1.5 درجة يوميًا — وهذا يفوق قدرات كثير من التلسكوبات. للقبض عليها، يحلل العلماء الضوء (التحليل الطيفي) — فهو يحمل شيفرة من معلومات عن ثاني أكسيد الكربون ومواد أخرى تتبخر بفعل حرارة الشمس. تشبه هذه المطاردة البحث عن الكواكب الخارجية — حيث يتوجب التقاط إشارة عابرة وسط الضوضاء.
أومواموا، أسرع الضيوف البينجمية، تنقّل في السماء بسرعة 12.2 درجة يوميًا — أي ما يعادل 24 قرصًا قمريًا. ولم نلحظه إلا عندما كان يبتعد مسرعًا عن الشمس.
في رواية آرثر سي كلارك 'موعد مع راما'، يصل أسطوانة عملاقة من الفضاء البينجمي، لتظل لغزًا للبشرية. الأجسام الحقيقية أصغر بكثير، لكن ظهورها يثير حماسة علمية مماثلة.