الخلاّط الكوني: كيف يخفق النجم النابض ضوءاً فائق السطوع ✦

النجم النابض هو نجم ميت يدور مثل خفّاق المطبخ، مئات الدورات في الثانية. بعد انفجار مستعر أعظم يبقى كرة بالغة الكثافة — نجم نيوتروني. تنبأ بهذه الأجرام فريتز زفيكي، وكانت جوسلين بيل بورنيل أول من سمع إشاراتها الراديوية المنتظمة. وأثناء دورانه، ينثر النجم النابض حوله رياحاً من الجسيمات المشحونة، مكوناً سديم مضيء — مثل رذاذ العجين من تحت المضرب. وعندما تصطدم هذه الرياح بسحابة من هيدروجين، تصطدم الإلكترونات الخفيفة بضوء الكون القديم (إشعاع الخلفية الكوني الميكروي)، متسارعةً إلى طاقات هائلة ومطلقةً أشعة غاما. بينما تصطدم البروتونات الثقيلة بنوى الهيدروجين، مولّدةً ومضات قصيرة لكنها قوية. وقد رصدتها مقاريب أرضية، رغم أن الغلاف الجوي عادةً ما يمتص هذا الإشعاع. وأكد تحليل السطوع والطيف (قياس الضوء ومطيافية) هذه الآلية المزدوجة. وهكذا يولّد الخلاّط الكوني ومضات غاما فائقة السطوع. وعلى الأرجح، فإن مسرّعات مماثلة تشكل المصدر الرئيسي للأشعة الكونية التي تقصف الأرض.