خرطوم إطفاء يصيب كومة ثلج. الماء لا يزيح الثلج فحسب، بل عند نقطة الاصطدام تتطاير رذاذ وبخار ويحدث دوي. هذا تقريبًا ما تفعله النفاثات — تيارات ضيقة من المادة تنطلق من محيط الثقب الأسود بسرعة هائلة. عندما يصطدم مثل هذا التيار بسحابة من الغاز بين النجمي، فإنه لا يخترقها، بل يولّد موجة صدمة تضغط الغاز وتجعله يتوهج.
هذا بالضبط ما رآه علماء الفلك لأول مرة في نظام SS 433 — وهو ميكروكويزار يقذف نفاثات يبلغ طولها عشرات السنوات الضوئية. باستخدام تلسكوب راديوي قطره 45 مترًا في نوبياما، عثروا على كتل كثيفة من أول أكسيد الكربون (CO) في نفس المواضع التي تتوهج فيها نفاثات SS 433 بالأشعة السينية.
هذا دليل مباشر على أن النفاث لا يتوهج من تلقاء نفسه فحسب، بل يصطدم بالمادة المحيطة.
التوهج السيني لا ينشأ عن غاز ساخن، بل عن إلكترونات معجَّلة في مجال مغناطيسي. اصطدام النفاث بسحابة جزيئية يولّد اضطرابًا — دوامات عشوائية تعمل مثل مولّد دينامو، فتقوّي المجال المغناطيسي. في هذا المجال، تتحرك الإلكترونات في مسار حلزوني وتصدر أشعة سينية. الآلية نفسها تعمل في نفاثات أكبر بكثير في المجرات البعيدة، لكنها هنا تؤكد لأول مرة في ميكروكويزار — وهو جسم بحجم نظام نجمي.
هكذا يتحول اصطدام تيار كوني بسحابة غازية إلى وميض سيني — مثل الرذاذ والبخار الناتج عن خرطوم يصيب كومة ثلج.
تتحرك نفاثات SS 433 بسرعة تعادل ربع سرعة الضوء تقريبًا — أي 75 000 كم/ثانية. بهذه السرعة، يمكن الوصول من الأرض إلى القمر في 5 ثوانٍ.
في رواية «لهيب فوق الهاوية» لفيرنور فينج، تعمل نفاثات الأجسام النسبية كحدود طبيعية تفصل مناطق العقل في المجرة — تقريبًا مثلما تفصل موجات الصدمة في SS 433 الغاز الساخن للنفاث عن السحب الباردة.