عندما ينفجر نجم ضخم كمستعر أعظم، ينضغط قلبه إلى نجم نيوتروني بحجم مدينة. بدورانه وإرساله نبضات راديوية، يصبح نجماً نابضاً — اكتشفت مثل هذه الأجرام عام 1967 جوسلين بيل بورنيل، بينما تنبأ بها فريتز زفيكي سابقاً.

أحياناً يتلقى النجم النابض دفعة فينطلق خارج بقايا المستعر الأعظم — السحابة الغازية. يصطدم بـوسط بين نجمي مخلخل، كقارب بمحرك: تولد موجة الصدمة ذيلاً مضيئاً. 'الرعد' هو هذا الذيل داخل غلاف 'نيمبوس'، يتألق في النطاق الراديوي. أظهر قياس الاستقطاب (انتظام) الموجات أن الحقل المغناطيسي ممتد بمحاذاة الحركة. يسرّع الحقل جسيمات البلازما إلى سرعة تقارب سرعة الضوء — وهكذا تولد الأشعة الكونية. الحقل أضعف من المغناطيس بمئة ألف مرة، لكنه يمتد على مدى سنوات ضوئية. أما النجم النابض نفسه فينطلق بسرعة تمكنه من الانتقال من الأرض إلى القمر في دقيقة.

عمر النظام بين 30 و45 ألف سنة. يبيّن كيف تغادر النجوم النيوترونية 'مهادها'، مبددة طاقتها. وسترصد التلسكوبات الجديدة كيف سيتغير الذيل، تماماً كأثر قارب في الضباب.