عالم تستمر فيه السنة يومًا ونصف فقط من أيام الأرض، ونجم في سمائه أكبر بمئات المرات من شمسنا. هذا هو KELT-9 b، عملاق غازي محمى إلى درجات حرارة تتبخر عندها الحديد. غلافه الجوي ليس مجرد سخونة، بل يغلي حرفيًا ويتسرب إلى الفضاء، مثل بخار فوق مرجل ضخم. حتى الآن، كان هذا الهروب يُلاحظ فقط من خلال الظل: ذرات الهيدروجين تمتص ضوء النجم عندما يمر الكوكب أمامه. لكن الظل لا يروي كل شيء، فهو يخلط بين درجة الحرارة والكثافة وسرعة الغاز.

الآن، التقط علماء الفلك التوهج الذاتي للهيدروجين الهارب. باستخدام التحليل الطيفي عالي الدقة (طريقة تحلل الضوء إلى أدق الألوان)، سجلوا خط Hα — اللون الأحمر العميق للهيدروجين — من الجانب النهاري لـ KELT-9 b. لم يكن الخط بسيطًا، بل كان له شكل مميز بحدبتين: قمتان على الجانبين وانخفاض في المنتصف. هذا مثل صفارة سيارة إسعاف ترتفع عند الاقتراب وتنخفض عند الابتعاد، لكن هنا مع الضوء. جزء من الغاز يتحرك نحونا، وجزء يبتعد عنا، وفي المنتصف حاجز من هيدروجين أبرد مباشرة أمام الكوكب الساخن.

هذا الشكل ليس مجرد صورة جميلة. إنه يُظهر لأول مرة مباشرة كيف يتم تسخين الغاز عموديًا، وكم عدد الذرات المثارة هناك، وإلى أين تهب الرياح في الطبقات العليا من الغلاف الجوي. تشير النماذج الأولية إلى تدفق قوي: يفقد الكوكب أكثر من عشرة مليارات طن من المادة كل ثانية. هذا أحد أعلى معدلات فقدان الكتلة المعروفة للكواكب الغازية. يصبح توهج الهيدروجين نافذة جديدة على تطور العوالم التي تستحم في الإشعاع المميت لنجومها. والآن، بالنظر إلى هذا الضوء، يمكننا أن نرى كيف يتبخر المرجل الضخم KELT-9 b في الفضاء.