في عام 1944، طرح إرفين شرودنغر سؤال «ما هي الحياة؟»، مستبقاً التفسيرات الكمومية لعلم الأحياء. وبعد قرابة قرن، يعود الفيزيائيون إلى هذا اللغز مسلحين بأدوات نظرية المجال الكمومي. في عمل جديد، لا تبدو البكتيريا الوحيدة مجرد مجموعة من التفاعلات الكيميائية، بل موسيقياً صغيراً يحاول بكل جهده الإمساك بنغمة واحدة فريدة - شيفرته الوراثية. فطالما بدت النغمة صافية، دون أن تنزلق إلى نشاز الطفرات، كان الكائن حياً.

لوصف ذلك رياضياً، يبني المؤلفون فضاء فوك - وهو قاعة حفلات مجردة. فيها لا يتسع كل مقعد (خلية) لأكثر من بكتيريا واحدة ذات نمط جيني محدد. وهنا تطبق مؤثرات الخلق والفناء الفرميونية التي قدمها بول ديراك. يُنظر إلى التطور في صورة هايزنبرغ ويخضع لـ معادلة شرودنغر مع هاملتوني فعال. والمقياس الأساسي هو دالة الارتباط الذاتي Cγ(t): فهي تبين مدى دقة تكرار اللحن الجيني لنفسه عبر الزمن. فطالما كانت Cγ(t) قريبة من الواحد، كانت النغمة صافية؛ وعندما تتلاشى إلى الصفر، يسكت الموسيقي إلى الأبد.

يُعرَّف العمر τγ بأنه المساحة تحت منحنى هذه «الذاكرة»: τγ = ∫₀∞ Cγ(t) dt. في أبسط حالة ماركوفية، يحدث فقدان الهوية بمعدل ثابت λ، وعندها يكون τγ = 1/λ - تماماً مثل عمر النصف لنواة مشعة. التقديرات لبكتيريا الإشريكية القولونية تعطي λ حوالي 10⁻⁶–10⁻⁵ لكل جيل، وهذا يتوافق جيداً مع التجارب. ومن المثير للاهتمام أن نظام ترميم الحمض النووي يعمل كخبير ضبط بارع، يعيد شد الوتر المرتخي ويستعيد المعلومات الكمومية، مؤجلاً بذلك لحظة انهيار الدالة الموجية - النقطة الأخيرة في سيمفونية الحياة.

هذه النظرة الكمومية للموت تفتح آفاقاً مذهلة. في علم الأحياء الفلكي، تشير إلى أن ما يجب البحث عنه خارج الأرض ليس مجرد مواد عضوية، بل بصمات حيوية إحصائية - كما لو كانت أوتاراً موسيقية خاصة في الضوضاء الكونية. يحصل الطب على لغة للحديث عن الشيخوخة كفقدان تدريجي للتماسك الكمومي في الأنسجة - كانهيار الأوركسترا، وعن السرطان كلحن زائف مهووس يطغى على السيمفونية الصحية. ربما نتعلم يوماً، باستخدام مستشعرات كمومية، تتبع حالة «اللحن» الجيني في الزمن الحقيقي والتدخل قبل فوات الأوان. الخطوة التالية هي سيمفونية الكائنات متعددة الخلايا، حيث لا يتحقق التماسك منفرداً، بل بتعدد الأصوات المتشابكة عبر التشابك الكمومي.