الثقب الأسود ليس مجرد مكنسة جاذبية تبتلع المادة بلا رجعة. إنه يُصدر إشعاعًا خافتًا، مُطلقًا جسيمات — هذه الفكرة اقترحها يعقوب بيكينشتاين، حيث ربط درجة حرارة الثقب بـإنتروبياه — مقياس اضطراب النظام. رصد مثل هذا الإشعاع في الفضاء صعب للغاية: الإشارة تغرق في ضجيج الخلفية الكونية الميكروية.

لاختبار الآلية، أجرى الفيزيائيون تجربة: أطلقوا نبضة ليزر عبر ألياف زجاجية بسرعة كبيرة بحيث نشأت «نقطة اللاعودة» بالنسبة لـالضوء — وهي نظير أفق الحدث. تخيّل نهرًا يكون تياره أقوى من أي سبّاح: من يعبر حدًا معينًا لن يستطيع الخروج. هنا، دور التيار تلعبه التغيرات فائقة السرعة في خصائص الألياف، مما يُنشئ حاجزًا للفوتونات يشبه المصيدة الجاذبية لـالثقب الأسود. وانتظروا «الرذاذ» — ومضات كمومية تشبه التموج المنفرد الناتج عن حجر سقط في تيار عاصف، وليس انهيارًا. التفسير السابق كان يرسم شلالات متشابكة من أحداث متعددة، لكن الطبيعة كانت أبسط: الإشعاع لا يُولد كتدفق مستمر، بل كأفعال منفصلة — كما لو أن الثقب الأسود يُصدر الجسيمات واحدة تلو الأخرى، وليس كموجة متواصلة.

المفاجأة الكبرى هي مدى زيف هذه «البساطة». إذا كان الثقب الأسود يزن مثل الشمس، فإن التبخر عبر هذه «الرذاذات» سيستغرق وقتًا أطول من عمر الكون مضروبًا في مليارات المليارات. الضوء موجود، لكنه شبه معدوم — ضعيف جدًا لدرجة أن التقاطه مباشرة ما زال مستحيلًا. ربما يومًا ما، عندما نسجل الجسيمات من ثقوب حقيقية، سنحل مفارقة المعلومات المفقودة: أين تختفي البيانات حول ما سقط في الثقب الأسود، إذا كان الثقب نفسه يختفي مع مرور الزمن؟