بعيدًا خلف الكواكب، في سحابة أورت الجليدية، توجد مليارات المذنبات. أحيانًا، تقوم قوى المد والجزر في مجرتنا - بمادتها المظلمة الهائلة وغير المرئية التي اكتشفتها فيرا روبين وفريتز زفيكي - بقذفها بعيدًا. تخيل بالونًا أفلت من يدك بالخطأ: تحمله الرياح بعيدًا جدًا، وبعد سنوات يعود بهدوء عبر النافذة بعد أن يفرغ من الهواء. هكذا بالضبط تتصرف بعض المذنبات 'شبيهة البينجمية': تعود إلى الشمس بعد عشرات الملايين من السنين، متحركة بخفّة وهدوء.

هذا المسافر البطيء، حين يرصده تلسكوب جيمس ويب، سيمكّن العلماء من تحليل ضوئه إلى ألوانه - وهي عملية تسمى التحليل الطيفي - ومعرفة كمية الماء والكربون التي يحتويها. تذكّرنا هذه المواد بكيفية تشكّل الأنظمة الكوكبية الأخرى حول النجوم البعيدة. بمقارنتها مع شمسنا وما يحيط بها، يمكننا فهم ما حدث في الماضي المضطرب - مثلاً، هل مرّ نجم آخر قريبًا وتسبّب في تبعثر سحابة أورت. والأهم أن هذه المذنبات نادرة جدًا: إذا حالفنا الحظ، قد نراها مرة كل بضعة عقود.