المذنبات البوميرانغ: العائدون بعد الطرد
نظامنا الشمسي لا يستقبل الضيوف البينجميين فحسب، بل يمكنه أيضًا قذف أجرام إلى المجرة. بعض هذه «المرتدات» تعود إلينا بعد ملايين السنين، لكن من السهل تمييزها بسرعتها البطيئة. كم تتوقعون عدد هؤلاء الأقارب التائهين الذي سنتمكن من رصده؟
بعيدًا خلف الكواكب، في سحابة أورت الجليدية، توجد مليارات المذنبات. أحيانًا، تقوم قوى المد والجزر في مجرتنا - بمادتها المظلمة الهائلة وغير المرئية التي اكتشفتها فيرا روبين وفريتز زفيكي - بقذفها بعيدًا. تخيل بالونًا أفلت من يدك بالخطأ: تحمله الرياح بعيدًا جدًا، وبعد سنوات يعود بهدوء عبر النافذة بعد أن يفرغ من الهواء. هكذا بالضبط تتصرف بعض المذنبات 'شبيهة البينجمية': تعود إلى الشمس بعد عشرات الملايين من السنين، متحركة بخفّة وهدوء.
هذا المسافر البطيء، حين يرصده تلسكوب جيمس ويب، سيمكّن العلماء من تحليل ضوئه إلى ألوانه - وهي عملية تسمى التحليل الطيفي - ومعرفة كمية الماء والكربون التي يحتويها. تذكّرنا هذه المواد بكيفية تشكّل الأنظمة الكوكبية الأخرى حول النجوم البعيدة. بمقارنتها مع شمسنا وما يحيط بها، يمكننا فهم ما حدث في الماضي المضطرب - مثلاً، هل مرّ نجم آخر قريبًا وتسبّب في تبعثر سحابة أورت. والأهم أن هذه المذنبات نادرة جدًا: إذا حالفنا الحظ، قد نراها مرة كل بضعة عقود.
🎯 يحتاج المذنب النموذجي من هذا النوع حوالي 60 مليون سنة ليكمل رحلته ذهابًا وإيابًا - لقد طُرد في زمن الديناصورات، ويمكنه العودة الآن فقط.