إن اندماج الثقوب السوداء ليس ضربة صامتة. فالثقب الناتج يهتز ويخمد، باعثًا موجات ثقالية — وهي تموجات في نسيج الزمكان نفسه. يُطلق على هذه الإشارة اسم «الرنين» (ringdown)، وهي تشبه رنين جرس يخفت تدريجيًا: لها تردد أساسي وعدة نغمات توافقية. في الثقب الأسود، يُحدد التردد بواسطة ما يسمى بالأنماط شبه الطبيعية — وهي الترددات التي يهتز عندها الزمكان المنحني.
إذا كانت الجاذبية أكثر تعقيدًا قليلًا مما تعلمه النسبية العامة، فقد توجد حقول جديدة في الطبيعة — مثل حقل قياسي خفيف. نظر مؤلفو الدراسة إلى إحدى هذه النظريات الموسعة (نظرية هورنديسكي المتماثلة إزاحيًا) وراقبوا كيف سيؤثر هذا الحقل على رنين الثقب الأسود. اتضح أن التأثير مزدوج: أولًا، تزيح الترددات نفسها قليلًا؛ ثانيًا، تظهر في الإشارة «نغمات دخيلة» بترددات الحقل القياسي. والأهم: إذا كان الحقل القياسي ضعيفًا، فإن التأثيرين — الإزاحة والاختلاط — متقاربان في القوة تقريبًا. أما إذا لم يكن الحقل ضعيفًا جدًا، فقد ترتفع الترددات الدخيلة بصوت أعلى من إزاحة التردد الأساسي.
يتبين أن البحث عن فيزياء جديدة عبر «تلوث» الإشارة بترددات دخيلة قد يكون أكثر جدوى من مطاردة إزاحات ضئيلة. هذا يغير استراتيجية البحث عن انحرافات عن نظرية ألبرت أينشتاين: ربما تكون كاشفات الموجات الثقالية قد «سمعت» بالفعل همس حقول جديدة، لكننا لا نعرف بعد كيف نميزه.
مصطلح «الأنماط شبه الطبيعية» جاء من فيزياء الثقوب السوداء، لكنه يُستخدم اليوم حتى لوصف اهتزازات قطرات السوائل والرنانات الضوئية — في كل مكان توجد فيه موجات خامدة.
في رواية «تواصل» لكارل ساغان، احتوت الإشارة الفضائية على ترددات «زائدة» كانت مشفرة فيها رسالة — تقريبًا مثل «الرنين الدخيل» المحتمل للثقب الأسود.