الثقب الأسود ليس مجرد هاوية يسقط فيها كل شيء. عند أفق الحدث مباشرة، في ما يسمى بالغلاف الكمومي، يولد توهج خافت — إشعاع هوكينغ. هذا ليس ضوءاً هادئاً، بل تياراً من الجسيمات المتلاطمة، قادراً على التأثير في أدق الارتباطات الكمومية. أخذ مؤلفو العمل زوجاً من الجسيمات في حالة فيرنر الخاصة (وهي نوع من التشابك الكمومي) ووضعوها في محيط ثقب أسود لشفارتزشيلد — وهو الأبسط، غير الدوار.
وتابعوا الاضطراب الكمومي الهندسي — وهو مقياس للارتباطات الكمومية أدق من التشابك العادي. في المنطقة المتاحة لمراقب خارجي، تصرف الاضطراب بشكل متقلب: مع الابتعاد عن الأفق، انخفض أولاً ثم نما مجدداً. بلغت ذروة هذا التغير بالضبط عند المكان الذي يكون فيه إشعاع هوكينغ في أشد سطوعه. أما في المنطقة المخفية خلف الأفق، فكانت الصورة معكوسة — هناك نما الاضطراب أولاً ثم انخفض.
معاملان يتحكمان في رقصة الارتباطات هذه. ثابت هارتل-هوكينغ (وهي قيمة تحدد معدل التبخر) يعمل كمضخم: كلما زاد، زادت إعادة توزيع الروابط الكمومية بين المنطقتين المتاحة وغير المتاحة. نصف قطر الأفق، على العكس، يعمل كمخمد: كلما كان الثقب أضخم، كان التأثير أضعف. هكذا لا يدمر الثقب الأسود النظام الكمومي، بل يعيد تشكيله، خاضعاً لهندسته الخاصة.
الاضطراب الكمومي الهندسي هو وسيلة لقياس الارتباطات الكمومية حتى في الحالات التي يكون فيها التشابك صفراً. أي أن الجسيمات قد تكون «مرتبطة» كمومياً دون أن تكون متشابكة بالمعنى المعتاد.