إن احتضار الثقب الأسود الوحيد يستمر أبدًا. لكن في اللحظات الأخيرة، حين تتبخر كتلته وفق القانون الذي اكتشفه Stephen Hawking، يتمكن من إرسال إشارة وداع راديوية. ليس همسًا كميًا، بل ضجيجًا كلاسيكيًا — شرط أن يكون هناك حقل مغناطيسي قريب. هذا السيناريو بالضبط هو ما حلله الفيزيائيون، مصورين الثقب المحتضر كهوائي عملاق، لا يشع لأن شيئًا يتدفق إليه، بل لأن الزمكان نفسه حوله يتغير شكله.
مفتاح الآلية هو غطاء مشدود: هذا هو مترية شوارزشيلد — هندسة الزمكان حول ثقب أسود غير دوار، التي وصفها لأول مرة Karl Schwarzschild عام 1916. ما دامت كتلة الثقب ثابتة، يظل الغطاء ساكنًا. لكن الجاذبية لا تترك الثقب في سلام: تبخر هوكينغ يجعل الكتلة تذوب، فيبدأ الغطاء بالاهتزاز. إذا ما اخترقته خطوط الحقل المغناطيسي، تتحول هذه الاهتزازات إلى موجات كهرومغناطيسية. تنطلق بعيدًا، حاملة معها ذرة من طاقة الثقب نفسه.
رياضيًا، يُستخرج هذا التأثير من معادلات ماكسويل في زمكان منحنٍ. باستخدام تحويل لابلاس — الذي يشبه مجهرًا للعمليات بطيئة التغير — فكك المؤلفون الدفقة وحصلوا على الطيف. تبين أن الطيف أحمر: طاقة الإشعاع تتناقص مع التردد ω بمقدار $ω^{-8/3}$. تتركز الطاقة الأساسية عند ترددات من رتبة 1/$τ_H$، حيث $τ_H$ عمر الثقب. بالنسبة لثقب كتلته $10^{15}$ غ، يقابل هذا موجات راديو فائقة الطول بفترة تُقاس بأجزاء من البيكوثانية. الإشارة نقية: الحقلان الكهربائي والمغناطيسي في المنطقة البعيدة متساويان، متعامدان، ويشكلان نمطًا كهربائيًا مستعرضًا (TE) — تمامًا مثل موجة مستوية في الفراغ العادي.
وهكذا يتحول انحناء الزمكان الكلاسيكي إلى صدى كهرومغناطيسي. إنه لا يطغى على التبخر الكمي، لكنه يضيف أداة جديدة للرصد. الثقوب السوداء البدائية، إن وُجدت، قد تكون عاشت حتى يومنا هذا، تذوب في الحقول المغناطيسية الكونية المتبقية. إشارتها الهوائية — إشعاع فائق الضعف، لكنه محسوب بدقة — تصبح خيطًا آخر لفك لغز المادة المظلمة. النظرية تحتاج إلى صقل: دوران الثقب، والتوازن الذاتي للطاقة، وانهيار المادة غير المتناظرة — كل هذا يعد بفروق دقيقة جديدة. لكن حتى الآن، يكتسب التبخر بعدًا ثانيًا كلاسيكيًا. الثقب الأسود المحتضر يتحول إلى مرسل، أغنية وداعه محفورة في نسيج الفضاء ذاته.
إذا كان ثقب أسود بكتلة كويكب (~$10^{20}$ غ) يتبخر في الحقل المغناطيسي للأرض (0,5 غاوس)، فإن الاستطاعة الكهرومغناطيسية ستكون فقط $10^{-30}$ من استطاعة هوكينغ — لكن على مقياس الكون قد يتراكم هذا.