ثماني نقاط مضيئة في السماء الراديوية. إنها نفس الكوازار HS 0810+2554، الذي مر ضوءه عبر عدسة جاذبية — مجرة ضخمة في المقدمة. لكن التفسير المعتاد بتوزيع أملس لـالمادة المظلمة في العدسة يترك فجوة: المواقع المتوقعة للنقاط تختلف عن المشاهدات بعدة ملي ثانية قوسية. في الدراسة الجديدة، تسد هذه الفجوة تموجات كمومية — ارتعاش دقيق في الكثافة تنبأت به المادة المظلمة الضبابية.
تفترض نظرية المادة المظلمة الضبابية أن الجوهر الخفي يتكون من بوزونات فائقة الخفة تشكل تكاثف بوز-أينشتاين. طبيعتها الموجية-الجسيمية تظهر على نطاقات فلكية: طول موجة دي برولي يصل إلى مئات الفراسخ. بفضل التراكب الموجي، تنشأ في الهالة تذبذبات كثافة واسعة النطاق — تموجات في المحيط المظلم. لاختبار كيف تشوه هذه التموجات الصور العدسية، أجرى الباحثون ألف محاكاة عددية لتطور الهالة. لقد حلوا بأمانة معادلتي شرودنغر وبواسون على مكعب طول ضلعه 40 كيلو فرسخ، متتبعين الموجة الكمومية على مدى 3.3 مليار سنة. ثم لكل صورة ثلاثية الأبعاد، جربوا عشرات الآلاف من الاتجاهات للعثور على الزاوية التي تعيد فيها الكثافة المسقطة إنتاج الهندسة المرصودة لصور الكوازار بأفضل شكل.
النتيجة تتحدث عن نفسها. بالنسبة لجسيمات كتلتها 10⁻²² إلكترون فولت، انخفض الانحراف بين المواقع المتوقعة والفعلية للصور الأربع (الشذوذ A) إلى 6–12 ملي ثانية قوسية — وهي دقة أعلى بوضوح من تلك التي يقدمها المقطع الأملس NFW أو تقريب حقل غاوسي العشوائي. بعض المحاكاة الفردية وقعت حتى ضمن حدود الأخطاء الآلية. وكل هذا بدون ضبط المعاملات على البيانات. بمجرد جعل الجسيمات أخف (10⁻²³ إلكترون فولت)، أصبحت التموجات كبيرة جداً وقفز الشذوذ إلى 50 ملي ثانية — الطبيعة نفسها تشير إلى النطاق المسموح للكتل. من الصعب نسب هذا التوافق إلى الصدفة: ربما الارتعاش الكمومي لـالمادة المظلمة الضبابية يترك بصمته على العدسات الجاذبية، ونحن نسجله لأول مرة.
في المستقبل — عصر مقياس التداخل الراديوي فائق الدقة من الجيل الجديد. تلسكوبات مثل SKA ستكون قادرة على قياس مواقع الصور العدسية بدقة تصل إلى أجزاء من الملي ثانية القوسية. عندها، ستتحول مكتبة المحاكاة الموجية لكتل جسيمية مختلفة إلى مطياف حقيقي: بمقارنة الأنماط الحقيقية والنموذجية في السماء، سيحدد علماء الفلك بشكل مباشر كتلة كم المادة المظلمة. ثماني نقاط على الخريطة — مجرد تموجات على سطح لا متناهٍ؛ لكن هذا النمط الآن يعد بأن يخبرنا مما هو منسوج ثلاثة أرباع الكون.
الكوازار HS 0810+2554 هو هدف فريد: أظهرت القياسات الراديوية فائقة الدقة بواسطة e-MERLIN وVLBI ليس مصدرًا واحدًا بل 2 مصدرين مضغوطين، ينقسم كل منهما بالعدسة إلى أربع صور. أي ما مجموعه ثمانية مواضع مستقلة بدقة حوالي 1 ملي ثانية قوسية.