جسيم عديم الكتلة

على الطاولة قطعة من الغرافيت نُمّيت من الغاز، مثل الترسب على جدار المفاعل. عادةً، هذا النوع من المواد لا يصلح لتحويل الحرارة إلى كهرباء: بداخله، تجري الإلكترونات والثقوب في اتجاهين متعاكسين وتلغي بعضها البعض. لكن إذا وُضعت هذه القطعة في مجال مغناطيسي وسُخّنت من أحد أطرافها، تبدأ الشحنات بالتحرك في اتجاه واحد، مثل حشد يوجّهه شرطي إلى مخرج واحد.

النموذج القياسي لعلم الكونيات النموذج القياسي — وهو الإطار النظري الأساسي الذي يصف تطور الكون — يشبه وصفة كعكة حيث كل شيء مقيس بدقة: المادة المظلمة — وهي شكل افتراضي من المادة لا يشارك في التفاعلات الكهرومغناطيسية — مثل دقيق خالٍ من التكتلات (ضغطه صفر)، بينما الطاقة المظلمة — وهي المادة الغامضة…

في مركز نجم يحتضر، عندما ينضغط نواته إلى كرة نيوترونية، تولد عاصفة غير مرئية. تريليونات من النيوترينوات — جسيمات شبحية لا تتفاعل تقريبًا مع المادة — تندفع في البلازما شديدة الحرارة. وهي كثيرة جدًا لدرجة أنها تبدأ في التأثير على بعضها البعض، مغيرًة "نكهاتها" (الأنواع: إلكتروني، ميوني، تاو-نيوترينو) مثل الحرباء.

في صفٍّ متقارب من الذرات، تصطف على مسافات أصغر من طول موجة الضوء، تكمن حالة مدهشة. يتوزع الإثارة على جميع الجسيمات بحيث يلغي إشعاعها نفسه بنفسه — هذه حالة دون إشعاعية، "صمت" كمومي جماعي. إنها خزنة مثالية لـ فوتون — كمية الضوء: يمكن أن يبقى فيها أطول بمئات المرات من المعتاد.

ثماني نقاط مضيئة في السماء الراديوية. إنها نفس الكوازار HS 0810+2554، الذي مر ضوءه عبر عدسة جاذبية — مجرة ضخمة في المقدمة. لكن التفسير المعتاد بتوزيع أملس لـالمادة المظلمة في العدسة يترك فجوة: المواقع المتوقعة للنقاط تختلف عن المشاهدات بعدة ملي ثانية قوسية.

منذ أن لاحظ فريتز زفيكي أن عناقيد المجرات تتحرك بسرعة كبيرة، وقامت فيرا روبين بقياس دوران الأذرع الحلزونية، ظلت المادة المظلمة اللغز الأكبر في علم الكون.

الزمكان ليس فارغًا؛ إنه يرتجف. بعد الانفجار العظيم، ملأ الكونَ طنينٌ من الموجات الثقالية، يشبه الطنين العميق لجرسٍ هائل. وفي هذه التموجات، كما تبيّن مؤخرًا، قد تولد جسيمات المادة المظلمة — تلك المادة غير المرئية التي تربط المجرات ببعضها. لكن الفكرة السابقة كانت تعترضها عقبة.

يقوم محرك الاعوجاج على فكرة أينشتاين بأن الأجسام الضخمة تُحدث انحناءً في الزمكان — ذلك المسرح الذي تجري عليه جميع الأحداث الكونية. تخيل فقاعة من هذا الزمكان المنحني. بداخلها، تطفو السفينة دون أي تسارع — كراكب في مقصورة طائرة لا يشعر بالرياح المعاكسة.

تسقط حصاة في بركة ماء - فتنتشر دوائر على سطح الماء. في العالم الكمومي، لا تتكون البركة من الماء، بل من العديد من الجسيمات المتطابقة، والحصاة هي أيضًا جسيم، لكنه غريب. مثل هذا الجسيم الغريب يُسمى بولارون فيرمي. لعقود، درس الفيزيائيون كيف يشعر البولارون عندما يكون في مكان واحد.

ستكون لعبة البلياردو غريبة لو كانت الكرات عديمة الكتلة. فلن تتصادم، بل ستمر عبر بعضها البعض دون أن تلاحظ العوائق. هذا تقريبًا ما يبدو عليه محاولة تصور الضوء كتيار من الجسيمات الكلاسيكية، أي أجسام صغيرة مرنة تطير في خط مستقيم. البرهان الجديد يضع حدًا لهذه الصورة.

عندما تتحرك شحنة كهربائية بتسارع، فإنها تبعث إشعاعًا كهرومغناطيسيًا، أي ضوءًا — وهي ظاهرة مألوفة في الفيزياء. ومع ذلك، اكتشف الباحثون أنه عند الحركة على مسار مُختار خصيصًا، يكتسب الإشعاع خصائص غير عادية. طاقة الفوتونات لا تتوزع بشكل عشوائي، بل تحتل مستويات منفصلة تمامًا، كما لو كان ركاب يمرون عبر بوابة دوارة واحدًا تلو الآخر.

في ميكانيكا الكم، الضوء والمادة في تبادل مستمر للطاقة. لفترة طويلة، وُصف تفاعلهما بشكل ثابت — كسلسلة من الأوضاع الجامدة، حالات كمومية منفصلة. النهج الجديد يركز على الديناميكية نفسها: على الانتقالات بين الحالات باعتبارها تسلسلاً مستمراً من الحركات.

عندما يمر الضوء بالقرب من جسم هائل مثل الثقب الأسود، ينحني مساره – وهي ظاهرة تنبأ بها أينشتاين. وقد أخذ بحث جديد في الحسبان أنه بالقرب من هذه الأجسام غالبًا ما تتجمع سُحب من الهادرونات – وهي جسيمات فائقة الصغر نعرفها من البروتونات والنيوترونات في نوى الذرات.

ورقة الغرافين بسماكة ذرة واحدة — مثل مفرش طاولة ناعم تمامًا تتدحرج عليه كرات إلكترونية. ضع حاجزًا كهربائيًا في مسار هذه الكرات — وعادةً سترتد إلى الخلف. لكن في الغرافين الأمر مختلف: في ظل ظروف معينة، تمر الإلكترونات عبر الحاجز دون أن تلاحظه، وكأنه جدار من الضباب. درس مؤلفو العمل الجديد نموذجًا ثنائي الأبعاد للإلكترونات في الغرافين تحت تأثير مجال كهربائي قابل للضبط.

لفترة طويلة، لم يتمكن علماء الكون من النظر إلى ما وراء نقطة البداية — التفرد الكثيف بلا حدود للانفجار العظيم الانفجار العظيم، حيث تفقد معادلات النسبية العامة لأينشتاين قوتها التنبؤية.

في العالم الكبير المألوف لدينا، أي حركة تخمد حتمًا: يتدخل الاحتكاك، وهو عملية تبديد (dissipation) تشتت الطاقة. لكن الواقع الكمومي يقدم مفاجآت. ظاهرة السيولة الفائقة، المعروفة مثلًا في الهيليوم عند درجات حرارة منخفضة للغاية، تسمح للسائل بالتدفق دون مقاومة لزوجة، وكأنه نسي الخسائر إلى الأبد.

ومضات الراديو السريعة هي ومضات كونية ساطعة، تشبه إشارة البداية التي تطلق سباقًا لموجات الراديو عبر الكون. استخدمها علماء الفلك كمختبر طبيعي لاختبار ما إذا كان الفوتون — كمية الضوء والجسيم الحامل للتفاعل الكهرومغناطيسي — يمتلك كتلة.