ثلاث طبقات من سحب المشتري سريع
يشبه الغلاف الجوي للمشتري كعكة متعددة الطبقات، حيث لكل طبقة دورها. جمع العلماء بيانات من أربعة أجهزة في آن واحد — VLT/MUSE وCassini/VIMS وIRTF/SpeX وJuno/JIRAM — وبنوا نموذجًا للسحب والأمونيا الأمونيا في المنطقة الاستوائية للكوكب، يغطي نطاق ضغوط من 0.1 إلى 10 بار (للمقارنة، الضغط في قاع خندق ماريانا حوالي 1000 بار، لذا فإن 10 بار تعادل عمق مئات الأمتار تحت محيطات الأرض).
يتضمن النموذج ثلاثة مكونات. الأول: سحابة سفلية كثيفة على عمق 1–2 بار، تتكون من جسيمات كبيرة نصف قطرها حوالي 10 ميكرومتر (الميكرومتر هو جزء من مليون من المتر، أي أنحف بعدة مرات من شعرة الإنسان). الثاني: سحابة علوية رقيقة عند مستوى ~0.55 بار، من جسيمات بنفس الحجم. الثالث: طبقة من جسيمات تمتص اللون الأزرق نصف قطرها ~0.2 ميكرومتر، مدمجة مباشرة في السحابة السفلية. هذه الجسيمات الدقيقة، التي تعمل كمرشح أزرق، تمتص الضوء الأزرق وتكسب السحب لونها البني المحمر المألوف.
يرتبط ملف الأمونيا الأمونيا ارتباطًا وثيقًا بالسحب: السحابة السفلية تتزامن مع بداية انخفاض تركيز الأمونيا، والسحابة العلوية مع مستوى تكاثفها، أي الارتفاع الذي تتحول فيه الأمونيا من الحالة الغازية إلى جسيمات صلبة. الخصائص الطيفية للجسيمات — كيف تمتص وتعكس الضوء عند أطوال موجية مختلفة — توحي بوجود جليد مائي في الطبقة السفلية وجليد أمونيا في الطبقة العلوية. ومن المثير للاهتمام أن المؤلفين استغنوا عن ضباب كيميائي ضوئي منفصل — طبقة من الجسيمات تتشكل تحت تأثير الأشعة فوق البنفسجية الشمسية: جميع السمات المرصودة عند أطوال موجات امتصاص الميثان الميثان تُفسَّر بتغيرات في العتامة والامتداد الرأسي للسحابة العلوية. وهكذا، تبين أن الكعكة متعددة الطبقات للغلاف الجوي للمشتري أبسط مما كان يُعتقد سابقًا.
الجسيمات التي تلوّن سحب المشتري باللون البني أصغر بمئة مرة من جيرانها الشفافة — مثل حبة رمل بجانب تفاحة.
تذكرنا سحب المشتري متعددة الطبقات بغلاف كوكب بسبين من «حرب النجوم»، حيث كان يُستخرج غاز التيبانا في مدينة سحابية.