في عام 2023، وجه تلسكوب جيمس ويب مراياه إلى بقعة من السماء ورأى مئات الأجسام المدمجة المحمرة - 'نقاط حمراء صغيرة'. هكذا تبدو النوى النشطة للمجرات البعيدة (ثقوب سوداء تلتهم المادة بشراهة). لونها الأحمر ظل لغزًا لفترة طويلة.

جاء الحل عندما تأمل علماء الفلك في الأطياف (spectra) - تحليلات الضوء إلى ألوان قوس قزح. في 14 من أصل 40 نقطة تمت دراستها، ظهرت فجوات مظلمة في خطوط الهيدروجين (تلك التي تعطي اللون الوردي في السدم). هذا هو ستار الهيدروجين - سحابة غازية معلقة مباشرة أمام النواة المتوهجة. الغاز يتحرك: دائمًا تقريبًا مبتعدًا عن الثقب الأسود بسرعة مئات الكيلومترات في الثانية. في النوى النشطة المجاورة، مثل هذا الستار نادر - واحدة لكل ألفين وخمسمائة. لكن هنا، كل ثالثة.

لماذا الستار مهم جدًا؟ إنه، شبه شفاف، يعيد تشكيل الإشعاع، مما يجعل الضوء أكثر احمرارًا. بالإضافة إلى ذلك، بمقارنة سرعة التدفق مع قوة جذب الثقب، فهم العلماء: بالنسبة لمعظم هذه السحب، الضغط الإشعاعي غير كافٍ للهروب. الغاز ينفث مثل ستارة في تيار هوائي - لكنه يبقى عند النافذة. هكذا لا يفسر ستار الغاز الكثيف اللون الأحمر للنقاط البعيدة فحسب، بل يبين أيضًا مدى سرعة نمو الثقوب السوداء في الكون الفتي.