منكب الجوزاء — النجم الأحمر العملاق الذي يعرفه الكثيرون في كتف الجبار — ما زال يثير الدهشة. بعد التعتيم العظيم الغامض في 2019–2020، عندما انخفض سطوع النجم فجأة، لم يتعافَ فحسب، بل غيّر عاداته. أتاحت الأرصاد الراديوية الجديدة على سبع ترددات (من 22 إلى 485 جيجاهرتز، أي ما يعادل أطوال موجية من 1.36 سم إلى 0.62 مم) باستخدام تلسكوبي VLA وALMA في الفترة 2021–2026 إلقاء نظرة على غلافه الجوي المنتفخ.
اتضح أنه عند الترددين 22 و44 جيجاهرتز، ارتفعت درجة حرارة السطوع (مقياس الإشعاع) مقارنة بالحدود الدنيا التاريخية قبل التعتيم. لكن الأكثر إثارة للاهتمام هو أن درجة الحرارة تبلغ ذروتها ليس عند سطح النجم، بل على مسافة حوالي 2.7 من نصف قطره. هذا أبعد مما كان يُعتقد سابقًا، ويلمح إلى كيفية تغير كثافة الغلاف الجوي مع الارتفاع. وفي الوقت نفسه، تنخفض درجة الحرارة من الطبقات الخارجية إلى الداخلية من 3500 كلفن إلى 2220 كلفن — مما يؤكد وجود طبقة باردة بين الغلاف الضوئي (السطح المرئي) والكروموسفير (الغلاف الخارجي).
لكن المفاجأة الكبرى هي الارتباط برفيق محتمل. مؤخرًا، اشتبهوا في وجود رفيق قريب لمنكب الجوزاء في مدار نصف قطره حوالي 2.3 من نصف قطر النجم. والآن أظهرت البيانات الراديوية أن استطالة (تمدد) الغلاف الجوي لمنكب الجوزاء تتغير على إيقاع الطور المداري لهذا الرفيق. وكأن شريكًا غير مرئي في رقصة يسحب الغلاف الغازي بشكل دوري، مشوهًا شكله. هذا ليس مجرد صدفة — فالارتباط يشير إلى تأثير جاذبي أو مدّي حقيقي.
هكذا، ربما يشارك منكب الجوزاء القديم المألوف نظامه مع جارٍ مظلم يقود نبضاته. هذا الاكتشاف لا يفسر فقط الشذوذ في شكل النجم، بل يعطي أيضًا طريقة جديدة للبحث عن الأجسام المخفية لدى العمالقة الفائقة الأخرى.
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2608.02847v1
We present new spatially resolved observations of the red supergiant Betelgeuse ($$\alpha$$ Orionis) at seven frequencies: 22 GHz ($$\lambda$$1.36cm); 44 GHz ($$\lambda$$6.8mm); 107 GHz ($$\lambda$$2.8mm); 136 GHz ($$\lambda$$2.2mm); 224 GHz ($$\lambda$$1.3mm); 338 GHz ($$\lambda$$0.89mm); and 485 GHz ($$\lambda$$0.62mm) using the Karl G. Jansky Very Large Array and the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array. These observations (spanning 2021-2026) enable a characterization of the mean brightness temperature ($$T_B$$), shape, and symmetry of the star's extended atmosphere. At 22 GHz and 44 GHz $$T_B$$ has increased following the historic lows observed in 2019, just prior to the Great Dimming of late 2019/early 2020. We find that $$T_B$$ peaks at a larger projected radius ($$r\sim2.7R_{\star}$$) compared with measurements prior to 2016, consistent with a possible evolution in the atmospheric density profile. In addition we find a systematic decrease in $$T_B$$ from $$\approx3500$$K at $$\sim2.7R_{\star}$$ to $$T_{B}\approx$$2220K at $$\sim1.2R_{\star}$$, confirming a previously reported temperature minimum between the photosphere and chromosphere. At all observed frequencies $$T_B$$ is lower than temperatures inferred from ultraviolet measurements at comparable radii, indicating the continued presence of cooler plasma ($$T\le T_{\rm eff}$$) mixed with the warmer chromospheric material. The new measurements yield a global spectral index $$\alpha=1.35\pm$$0.03, with no evidence for a change in $$\alpha$$ over more than two decades in frequency. Recently, evidence of a close-in companion to Betelgeuse has been reported, with an orbital separation $$r\sim2.3R_{\star}$$. We have identified a correlation between the ellipticity of Betelgeuse, as obtained from radio measurements, and the companion's orbital phase. The results are consistent with periodic perturbations of the atmosphere by the companion.
منكب الجوزاء ضخم لدرجة أنه إذا وُضع في مركز النظام الشمسي، فإن طبقاته الخارجية ستصل إلى مدار المشتري.
في رواية «أغاني هايبريون» لدان سيمونز، يلعب منكب الجوزاء دور منارة للمسافرين في الفضاء — ربما كانت ثنائيته الحقيقية ستضيف مفاجآت جاذبية إلى الحبكة.