منكب الجوزاء — عملاق أحمر فائق، يعرفه الكثيرون من كتف الجبار — ما زال يدهش علماء الفلك. بعد التعتيم العظيم الغامض في 2019–2020، عندما انخفض سطوع النجم فجأة، لم يتعافَ فحسب، بل غيّر أيضًا «عاداتِه». أتاحت الأرصاد الراديوية الجديدة على سبع ترددات (من 22 إلى 485 جيجاهرتز، أي ما يعادل أطوال موجية من 1.36 سم إلى 0.62 مم) باستخدام التلسكوبات الراديوية VLA وALMA في الفترة 2021–2026 إلقاء نظرة على غلافه الجوي المنتفخ.

اتضح أنه عند الترددين 22 و44 جيجاهرتز، ارتفعت درجة السطوع — وهي مقياس للإشعاع — مقارنة بالحدود الدنيا التاريخية قبل التعتيم. لكن الأكثر إثارة للاهتمام: تصل درجة الحرارة إلى ذروتها ليس عند سطح النجم، بل على مسافة حوالي 2.7 من نصف قطره. هذا أبعد مما كان يُعتقد سابقًا، ويشير إلى كيفية تغير كثافة الغلاف الجوي مع الارتفاع. وفي الوقت نفسه، من الطبقات الخارجية إلى الداخلية، تنخفض درجة الحرارة من 3500 كلفن إلى 2220 كلفن، مما يؤكد وجود طبقة باردة بين الغلاف الضوئي (السطح المرئي) والكروموسفير (الغلاف الخارجي).

لكن المفاجأة الكبرى هي الارتباط برفيق محتمل. مؤخرًا، اشتبه في وجود قمر قريب لمنكب الجوزاء في مدار نصف قطره حوالي 2.3 من نصف قطر النجم. والآن أظهرت البيانات الراديوية: أن إهليلجية (استطالة) الغلاف الجوي لمنكب الجوزاء تتغير على إيقاع الطور المداري لهذا الرفيق. وكأن شريكًا غير مرئي في رقصة يشدّ الغلاف الغازي بشكل دوري، مشوهًا شكله. هذا ليس مجرد صدفة — فالارتباط يشير إلى تأثير جاذبي أو مدّي حقيقي.

هكذا، ربما يتقاسم منكب الجوزاء، المعروف القديم، نظامه مع جارٍ مظلم يقود نبضاته. هذا الاكتشاف لا يفسر فقط غرائب شكل النجم، بل يقدم أيضًا طريقة جديدة للبحث عن الأجسام المخفية لدى النجوم العملاقة الفائقة الأخرى.