منكب الجوزاء — النجم الأحمر العملاق الذي يعرفه الكثيرون في كتف الجبار — ما زال يثير الدهشة. بعد التعتيم العظيم الغامض في 2019–2020، عندما انخفض سطوع النجم فجأة، لم يتعافَ فحسب، بل غيّر عاداته. أتاحت الأرصاد الراديوية الجديدة على سبع ترددات (من 22 إلى 485 جيجاهرتز، أي ما يعادل أطوال موجية من 1.36 سم إلى 0.62 مم) باستخدام تلسكوبي VLA وALMA في الفترة 2021–2026 إلقاء نظرة على غلافه الجوي المنتفخ.

اتضح أنه عند الترددين 22 و44 جيجاهرتز، ارتفعت درجة حرارة السطوع (مقياس الإشعاع) مقارنة بالحدود الدنيا التاريخية قبل التعتيم. لكن الأكثر إثارة للاهتمام هو أن درجة الحرارة تبلغ ذروتها ليس عند سطح النجم، بل على مسافة حوالي 2.7 من نصف قطره. هذا أبعد مما كان يُعتقد سابقًا، ويلمح إلى كيفية تغير كثافة الغلاف الجوي مع الارتفاع. وفي الوقت نفسه، تنخفض درجة الحرارة من الطبقات الخارجية إلى الداخلية من 3500 كلفن إلى 2220 كلفن — مما يؤكد وجود طبقة باردة بين الغلاف الضوئي (السطح المرئي) والكروموسفير (الغلاف الخارجي).

لكن المفاجأة الكبرى هي الارتباط برفيق محتمل. مؤخرًا، اشتبهوا في وجود رفيق قريب لمنكب الجوزاء في مدار نصف قطره حوالي 2.3 من نصف قطر النجم. والآن أظهرت البيانات الراديوية أن استطالة (تمدد) الغلاف الجوي لمنكب الجوزاء تتغير على إيقاع الطور المداري لهذا الرفيق. وكأن شريكًا غير مرئي في رقصة يسحب الغلاف الغازي بشكل دوري، مشوهًا شكله. هذا ليس مجرد صدفة — فالارتباط يشير إلى تأثير جاذبي أو مدّي حقيقي.

هكذا، ربما يشارك منكب الجوزاء القديم المألوف نظامه مع جارٍ مظلم يقود نبضاته. هذا الاكتشاف لا يفسر فقط الشذوذ في شكل النجم، بل يعطي أيضًا طريقة جديدة للبحث عن الأجسام المخفية لدى العمالقة الفائقة الأخرى.