الأوركسترا تعزف، لكن قائد الأوركسترا لا يسمع سوى الهمهمة العامة. كل آلة تعزف دورها، ولا يمكن تمييز أين الناي وأين الكمان الجهير. نحتاج إلى محلل طيف — جهاز يفكك الصوت إلى تردداته. في علم الفلك نفس المهمة: الغبار والغاز البينجمي البارد يشعان على موجات مليمترية ودون مليمترية، ولكي نفهم تركيبهما وحركتهما، علينا تفكيك هذا الضوء إلى طيف.

الجهاز الجديد SWISS هو مثل هذا المحلل، لكن للضوء. إنه يشبه متاهة صغيرة محفورة في كومة من رقائق السيليكون. يدخل الضوء إلى هوائي يقسمه إلى استقطابين (اتجاهين لاهتزاز الموجة)، ثم يمر عبر سلسلة من التجاويف الرنانة الصغيرة. كل تجويف مضبوط على تردد معين، مثل وتر الغيتار على نغمة معينة. عندما يتطابق الضوء مع تردد التجويف، يُحتجز وينتقل إلى كاشف حساس — هكذا يصبح التحليل الطيفي دقيقًا ومدمجًا.

الحيلة الرئيسية تكمن في الترتيب. عادةً تُوضع هذه المرشحات في مستوى واحد، فيصبح الجهاز عريضًا مثل الفطيرة. هنا، أُديرت المرشحات بشكل عمودي، وثُنيت الإشارة الخارجة بانحناءة سلسة — هكذا حزم المهندسون أقصى عدد من القنوات في أصغر حجم. البنية كاملة تُجمع من رقائق السيليكون المحفورة بنقش أيوني تفاعلي عميق (وهو مثل حفر نقش بالليزر، لكن على المستوى الذري) والمغطاة بطبقة معدنية. النموذج الأولي يخضع بالفعل للاختبارات، بما في ذلك انتقال الهوائي دون تلامس ميكانيكي — ينتقل الضوء من الهوائي إلى الدليل الموجي عبر مادة خارقة، كما لو كان عبر جسر غير مرئي.

مثل هذا المطياف يمكن تركيبه على تلسكوب فضائي أو في شبكة من الهوائيات الأرضية. سيساعد في رؤية كيف تولد النجوم في السحب الكثيفة من الغبار الكوني، وكيف تتحرك المجرات على أطراف الكون المتوسع. أوركسترا الكون ستُعزف أخيرًا بالنوتات.