رقاقة السيليكون

في غرفة هادئة لا يوجد فيها أي مغناطيس، لا يزال إلكترونان في مصيدة سيليكونية يشعران بارتعاش خفيف. هذا الارتعاش تخلقه نوى ذرات السيليكون والجرمانيوم، التي تدور بشكل عشوائي مثل إبر البوصلات المكسورة. في الماضي، كان يُعتبر هذا الارتعاش عائقًا، لكنه الآن أصبح أداة قياس بحد ذاته. قام فيزيائيون من مختبرات HRL بتصنيع جهاز يحتوي على ست نقاط كمومية، لكنهم استخدموا نقطتين فقط، تُعرفان بـ P5 وP6.

الأوركسترا تعزف، لكن قائد الأوركسترا لا يسمع سوى الهمهمة العامة. كل آلة تعزف دورها، ولا يمكن تمييز أين الناي وأين الكمان الجهير. نحتاج إلى محلل طيف — جهاز يفكك الصوت إلى تردداته. في علم الفلك نفس المهمة: الغبار والغاز البينجمي البارد يشعان على موجات مليمترية ودون مليمترية، ولكي نفهم تركيبهما وحركتهما، علينا تفكيك هذا الضوء إلى طيف. الجهاز الجديد SWISS هو مثل هذا المحلل، لكن للضوء.

قطرة ماء على زجاج ترتجف وتتلألأ، وكأنها تعيش حياتها الخاصة. سلوك مشابه يمكن الآن رؤيته في عالم الغرويات (colloids) — جسيمات مجهرية معلقة في سائل. الباحثون صمموا على الحاسوب جسيمات تطلق إشارات كيميائية. هذه الإشارات، مثل الروائح في الهواء، تنتشر حولها وتجعل الجيران إما يقتربون أو يبتعدون.

تلتقط عشرات الملفات النحاسية في الماسح الضوئي استجابة ضعيفة من الأنسجة، مثل ميكروفونات تحاول سماع همس في قاعة صاخبة. كل ميكروفون يسحب خلفه حزمة سميكة من الأسلاك. تضغط الأسلاك على بعضها البعض، وتسبب تداخلاً كهربائياً، وتسخن، وتضيف خطراً على المريض. اقترحت مجموعة من الباحثين استبدال "كتلة النحاس" بألياف بصرية.

صندوقان بريديان في طرفي مدينة. تضع رسالة في أحدهما، فتظهر رسالة مطابقة فورًا في الآخر. هكذا تقريبًا يعمل التشابك الكمي: جسيمان يتصرفان ككيان واحد حتى لو فُصلا عن بعضهما مسافات شاسعة. لكن حتى وقت قريب، كان الحفاظ على هذا الارتباط ممكنًا فقط داخل غرفة واحدة أو على طاولة مختبر. بمجرد أن تُبعد الجسيمات حقًا، كان الارتباط ينقطع.

صفوف الأسلاك الممتدة من الغرفة الدافئة إلى الثلاجة التي تحتوي على الرقاقة الكمومية تذكرنا بمقسم هاتف متشابك من القرن الماضي. كان كل كيوبت يتطلب قناة تناظرية خاصة به لضبط دقيق، وكانت الكابلات تحمل حرارة زائدة وتتشابك تحت الأيدي. الآن وضع الباحثون محولاً رقمياً-تناظرياً مباشرة في المنطقة الباردة، بجوار الكيوبتات.

يشبه الحاسوب الكوانتي أوركسترا حيث يجب على كل عازف أن يعزف دوره بإتقان، وإلا انهار اللحن. سابقًا، كانت إدارة الكيوبتات — "العازفين" الكوانتيين — تتطلب غرفة مليئة بالمعدات، وكل سلك إضافي كان يضيف ضوضاء.

الضوء الذي يقطع نحونا ما يقرب من 14 مليار سنة هو كصورة قديمة تظهر تفاصيلها عند معالجتها بعناية. إشعاع الخلفية الكونية الميكروي (وهو التوهج المتبقي من الانفجار العظيم) يحمل بصمة اللحظات الأولى للكون، لكن إشارته ضعيفة ومشوهة. لرؤية الأنماط الدقيقة للاستقطاب — أي اتجاه اهتزاز موجة الضوء — نحتاج إلى أجهزة فائقة الحساسية.

ترانزستور القدرة المصنوع من كربيد السيليكون يعمل تحت جهد أعلى بآلاف المرات من جهد المقبس المنزلي. إذا توزع المجال داخله بشكل غير متساوٍ، فقد يحترق الجهاز. في السابق لم يكن بالإمكان رؤية هذا المجال: فهو قوي جدًا بالنسبة للمستشعرات العادية، ويجب أن يظل الجهاز تحت الجهد أثناء القياس. الآن تم العثور في البلورة على جاسوس صغير — عيب يتوهج استجابةً للمجال.

تحيط بنا موجات الراديو، لكن العين لا تراها. مستشعر جديد بحجم الظفر يحولها إلى بقعة ملونة على شاشة صغيرة. داخل الرقاقة توجد طبقة من البلورات السائلة، وهي نفسها المستخدمة في شاشات الهواتف. ومن بينها أسلاك رفيعة من مادة مغناطيسية حديدية. عندما تصل موجة راديو، تسخن الأسلاك بسرعة. ينتقل الحرارة إلى البلورات، فتغير ترتيب جزيئاتها. الضوء المار عبر البلورات يتغير استقطابه.

اللحام التقليدي لا يصلح للدوائر الكمومية: فعند التبريد إلى درجة حرارة الهيليوم السائل يتشقق المعدن، والتماسات نفسها تُدخل ضوضاء. جرّب مهندسون من مجموعة بحثية نهجًا آخر — قطرة من سبيكة غاليوم تبقى سائلة في درجة حرارة الغرفة، مثل الزئبق في ميزان حرارة قديم.

مغناطيس الثلاجة يجذب مشبك الورق — هذا المجال نشعر به بأيدينا. والآن صغّر هذا المجال بمليار مرة. مثل هذه الإشارات الضعيفة تصدرها الذرات داخل أجسامنا، ومن الصعب جدًا التقاطها. بنى العلماء مستشعرًا من جزيئات خاصة تتصرف بنفسها كمغناطيسات صغيرة. وُضعت هذه الجزيئات في قطرة بحجم بكتيريا — حوالي جزء من مليون من المليمتر.

البزموت ثنائي الأبعاد على ركيزة سيليكونية مادة واعدة لإلكترونيات المستقبل. حوافه توصل التيار دون خسائر، مثل طريق سريع بلا إشارات مرور. لكن البزموت نفسه حساس: فالهواء والرطوبة يفسدان خصائصه بسرعة. وجد الكيميائيون حلاً: وضعوا البزموت تحت طبقة من الغرافين، وهي غشاء كربوني قوي بسماكة ذرة واحدة.

عندما يمر الضوء عبر بلورة رقيقة، يمكن أن يغيّر لونه واتجاه اهتزازه. في صفيحة من ثنائي كبريتيد الموليبدينوم بسماكة مئات الذرات، يتحول شعاع تحت الأحمر إلى شعاع أخضر، ويخضع استقطابه — أي طريقة اهتزاز موجة الضوء — لهندسة البلورة.

السيليكون مثل لبنة بناء عالمية: منه تُصنع الرقائق في الهواتف والألواح الشمسية والليزر. ولكن إذا تم ضغطه بقوة هائلة، فإن الذرات تعيد ترتيب نفسها في أنماط جديدة — تُعرف هذه الأشكال باسم المتآصلات (allotropes). أحدها، Si-XIII، لوحظ لأول مرة منذ أكثر من عشرين عامًا، لكن نمطه الدقيق ظل لغزًا. عرف العلماء بوجوده، لكنهم لم يستطيعوا فهم كيفية ترتيب الذرات بالضبط.

كثيرًا ما تستخدم التقنيات الكمومية الضوء، ولكن ليس كمجرد مصباح، بل كناقل للمعلومات. إحدى الطرق هي ترميز البيانات في التردد: فكل «لون» من الفوتون يمكن أن يكون خلية ذاكرة منفصلة. المشكلة أن التعامل مع هذه الحالات الملونة يتطلب مختبرًا كاملًا: مصدر فوتونات، ومرشحات، ومعدِّلات، وكواشف. كل هذا ضخم وغير عملي.

الضوء، عند مروره عبر عدسة، ينحني قليلاً. بالنسبة للحاسوب البصري، هذا مثل مرآة مشوّهة للرسام: الصورة موجودة، لكن التفاصيل تموج. آلة إيزينغ التي تعمل بأشعة الضوء تحل مسائل مثل ترتيب الأمتعة أو مسار ساعي البريد. لكن حتى الآن، كان عليها أن تنظر فقط إلى منطقة صغيرة وأكثر استواءً في "مرآتها". أي عدسة تشوّه الضوء، مثل زجاج النافذة الذي يشوّه المنظر خارجه.

الخلية الشمسية العادية تقوم بمهمة واحدة: عندما تشرق الشمس، يتدفق التيار. أما هنا، فعندما تشرق الشمس، يتدفق التيار بشكل مختلف اعتمادًا على الجهة التي تقرّب منها المغناطيس. تعمل طبقة من جزيئات الفوليرين (التي تشبه كرة القدم) كوسيط: فهي تولّد حاملات الشحنة تحت الضوء وتمرر عبرها إلكترونات ذات اتجاه دوران محدد، وكأنها تفرزها حسب اللف.

في بلورة كربيد السيليكون، التي تشبه حجرًا شفافًا، توجد عيوب — أماكن لم تصطف فيها الذرات بشكل منتظم. أحد هذه العيوب يعمل كعقدة كمومية: إلكترون بداخله يدور ويعالج المعلومات، بينما نواة الذرة المجاورة تخزنها بهدوء. في السابق، كان هذان الاثنان لا يتواصلان تقريبًا — بسبب الضوضاء الناتجة عن الحرارة والمجالات المغناطيسية.

على رقاقة سيليكون تشبه حيًا سكنيًا، تعيش الكيوبتات — إلكترونات ذات سبين — في «منازل» منفصلة. سابقًا، كان الجيران يتواصلون فقط عبر السياج، أما الآن فقد شُقّ طريق بينهم: عبره ينتقل الكيوبت إلى أي من المحطات الأربع. الطريق هو ناقل يُنقل عبره الإلكترون دون فقدان حالته الكمومية. في المحطة، تلتقي الكيوبتات وتنفذ عمليات: واحد يدير سبين الآخر، كمفتاح في قفل.

الحاسوب الكمومي يشبه أوركسترا يعزف فيها الإلكترونات والنوى على آلات مختلفة. عادةً، يحتاج قائد الأوركسترا إلى عصاتين: موجات دقيقة للإلكترونات وموجات راديوية للنوى. وجد علماء في اليابان طريقة للاكتفاء بعصا واحدة فقط، إذ جعلوا نبضات الموجات الدقيقة تتحكم في كل من النواة والإلكترون في آن واحد.

الحاسوب الكمومي يشبه أوركسترا يجب أن يضبط آلاته قبل كل مقطوعة. الضبط يستغرق وقتًا ويتطلب هدوءًا — في حالتنا، برودة شديدة. بالنسبة لرقائق السيليكون التي تحتوي على ذرات البورون، يتم هذا الضبط عادةً باستخدام الموجات الميكروية، ببطء وفقط عند درجات حرارة أقل من 2 كلفن (271 درجة مئوية تحت الصفر).

في صحراء أتاكاما التشيلية، على ارتفاع يقارب خمسة كيلومترات، يقف تلسكوب راديوي يلتقط الموجات المليمترية القادمة من أعماق الفضاء. تحمل هذه الموجات حرارة المجرات البعيدة، لكن يجب أن تمر أولاً عبر نافذة — وهي صفيحة رقيقة من السيليكون تفصل المستقبل البارد عن العالم الخارجي الدافئ.

رقاقة السيليكون تشبه عجينة البسكويت. تسخنها في الفرن، فتظهر في العمق زبيبات صغيرة — عيوب في الشبكة البلورية قادرة على إصدار فوتونات مفردة. تُسمى هذه «الزبيبات» مراكز الألوان، وهي ضرورية للحواسيب الكمومية والاتصالات الآمنة. درس مؤلفو العمل كيف تتولد هذه العيوب تحديدًا أثناء تلدين السيليكون.

النبضة الضوئية في الألياف البصرية تشبه طلقة مسدس البدء: قصيرة وحادة، لا يمكن الخلط بينها وبين الصمت. هذه هي النبضات التي يُصدرها الخلية العصبية الاصطناعية الجديدة، المبنية على شريحة سيليكون. وهي مصنوعة من بلورة فوسفيد الغاليوم — وهي مادة قادرة على الاهتزاز ونقل الضوء في آن واحد.

القياسات الدقيقة لقوة الجاذبية ضرورية لكل من الجيولوجيين والملاحين. لكن مقاييس الجاذبية التقليدية أجهزة ضخمة تحتاج وقتًا طويلاً "للاستقرار" بعد كل قياس. وماذا لو احتجنا لمراقبة التغيرات السريعة في الجاذبية، مثلًا أثناء التحرك تحت الأرض أو في الجو؟ هنا نحتاج إلى جهاز صغير وسريع الاستجابة. يقترح مؤلفو المقال تجميع مثل هذا الجهاز على شريحة واحدة.

في عالم الرقائق الدقيقة، حيث تحمل تدفقات الفوتونات — كمات الضوء — المعلومات، تنشأ مشكلة أساسية: الضوء، عند مروره عبر المادة، يسخّنها حتمًا. هذا التسخين يولّد تقلبات حرارية — هزّات عشوائية وغير متوقعة للذرات تعطل العمل الدقيق للجهاز. تخيل آلة موسيقية عادية: وترًا مشدودًا على إطار رفيع واهن. أي ارتفاع بسيط في درجة الحرارة — فيتشوه الإطار، ويضطرب الوتر، ويصدر الصوت نغمة كاذبة.

ألماسة صغيرة تحتوي عيوبًا — ذرات نيتروجين حلت محل الكربون — تخفي في طياتها خاصية غير عادية. حول كل عيب يدور إلكترون إضافي، مثل قمة دوارة يمكن إمالتها بنبضات راديوية. هذه القمة الدوارة في حد ذاتها هادئة جدًا بحيث لا يمكنها أن تصل بصوتها إلى الكوبيت فائق التوصيل — الذرة الاصطناعية التي تعمل في درجات حرارة أبرد من الفضاء الخارجي.