تعزف الأوركسترا، لكن قائد الأوركسترا لا يسمع سوى الهمهمة العامة. كل آلة تعزف دورها الخاص، ولا يمكن تمييز أين الناي وأين الكونترباص. نحتاج إلى محلل طيف — جهاز يفصل الصوت حسب الترددات. في علم الفلك نفس المهمة: الغبار والغاز البينجمي البارد يشعان على موجات مليمترية ودون مليمترية، ولكي نفهم تركيبهما وحركتهما، علينا تحليل هذا الضوء إلى طيف.

الجهاز الجديد SWISS هو مثل هذا المحلل، لكن للضوء. إنه يشبه متاهة صغيرة محفورة في كومة من رقائق السيليكون. يدخل الضوء إلى هوائي يفصله إلى استقطابين (اتجاهين لاهتزاز الموجة)، ثم يمر عبر سلسلة من التجاويف الرنانة الصغيرة. كل تجويف مضبوط على تردد معين، مثل وتر الغيتار على نغمة معينة. عندما يتطابق الضوء مع تردد التجويف، يُحتجز ويُنقل إلى كاشف حساس — هكذا يصبح التحليل الطيفي دقيقًا ومدمجًا.

الحيلة الرئيسية تكمن في الترتيب. عادةً تُوضع هذه المرشحات في مستوى واحد، فيصبح الجهاز عريضًا مثل الفطيرة. هنا، أُديرت المرشحات بشكل عمودي، وثُني الإشارة الخارجة بانحناءة ناعمة — هكذا حزم المهندسون أقصى عدد من القنوات في أصغر حجم. البنية بأكملها تُجمع من رقائق السيليكون المحفورة بنقش أيوني تفاعلي عميق (وهو مثل حفر نقش بالليزر، لكن على المستوى الذري) والمغطاة بمعدن. النموذج الأولي يخضع بالفعل للاختبارات، بما في ذلك انتقال هوائي دون تلامس ميكانيكي — ينتقل الضوء من الهوائي إلى الدليل الموجي عبر مادة خارقة، وكأنه يعبر جسرًا غير مرئي.

يمكن تركيب هذا المطياف على تلسكوب فضائي أو في شبكة من الهوائيات الأرضية. سيساعد في رؤية كيف تولد النجوم في السحب الكثيفة من الغبار الكوني، وكيف تتحرك المجرات على أطراف الكون المتوسع. أخيرًا، ستعزف أوركسترا الكون بالنوتات.