اليانصيب مع جوائز كبرى نادرة — هذا ما تشبهه الخلفية الموجية الثقالية. معظم التذاكر فارغة، لكن في بعض الأحيان تظهر ربح ضخم: اندماج ثقبين أسودين فائقَي الكتلة، يرسل موجة ثقالية قوية. تلتقط هذه الموجات شبكات التلسكوبات الراديوية التي تراقب النباضات، ومن خلالها يحاول العلماء رسم خريطة للسماء.
في السابق، كان يُعتقد أنه يمكن ببساطة أخذ القيمة المتوسطة والحكم بناءً عليها على مدى «ضجيج» السماء. ولكن اتضح أن المتوسط خادع.
ولّد المؤلفون 700000 نسخة عشوائية من السماء ورأوا: القيمة النموذجية لضجيج الطلقات أقل بمقدار 2-3 مرات من المتوسط، وعند الترددات العالية يكون المتوسط مرتفعًا جدًا. لذلك، فإن السماء الحقيقية ستكون على الأرجح أهدأ مما توقعته التقديرات المتوسطة.
هذا مهم للملاحظات المستقبلية: إذا انتظرنا إشارة محسوبة على أساس المتوسط، فقد لا نراها أبدًا ونستخلص استنتاجات خاطئة. اليانصيب مستمر، والآن نعلم أن الفرص موزعة بشكل غير متساوٍ.
تصل ضوضاء الطلقات الوسيطية عند تردد 1 سنة⁻¹ إلى 0.05، وهو أقل بأربع مرات فقط من الحد الأعلى الحالي لـ NANOGrav البالغ 0.20 — قد تسجل الملاحظات المستقبلية تباين الخلفية لأول مرة.