تبدو السماء ليلاً موحدة، لكنها في الحقيقة تحتوي على تكتلات — مجتمعات هائلة من المجرات تعمل كعدسات تعمل على انحناء ضوء الأجسام البعيدة. عندما يحدث انفجار راديوي قوي قصير في مكان ما من الكون، قد يمر مساره نحو التلسكوب الأرضي بالقرب من إحدى هذه التكتلات.
التقط التلسكوب الراديوي الكندي CHIME على مدى عدة سنوات مئات الانفجارات الراديوية السريعة — ومضات تدوم أجزاء من الثانية. أخذ العلماء كتالوج هذه الانفجارات وطابقوه مع خريطة تجمعات المجرات المبنية من الصور الضوئية. اتضح أن 26 انفجاراً جاءت من مناطق يقع فيها تجمع على خط الرؤية. أحدها كان متكرراً، واثنان منها عبرا تجمع الهلبة الشهير (Coma Cluster).
أظهرت المقارنة مع النماذج الحاسوبية أن هذا العدد من المصادفات ليس عشوائياً: الانفجارات تحدث بالفعل بكثرة أكبر بالقرب من التجمعات. يُعزى حوالي نصف التأثير إلى أن مجرات التجمعات تحتوي على مصادر أكثر للانفجارات، والنصف الآخر إلى أن التجمعات تعمل على تضخيم ضوء الانفجارات البعيدة التي لولا ذلك لما لاحظناها.
هذه النتيجة تقدم أداة جديدة: من خلال دراسة مدى تكرار تزامن الانفجارات مع تجمعات ذات كتل مختلفة وعلى مسافات مختلفة، يمكن اختبار الفرضيات حول الأجسام التي تولدها. أحد الانفجارات، FRB 20211113A، مر بالقرب من عدسة جاذبية قوية جداً — تجمع Abell 2218. ربما يكون هذا أول مرشح لانفجار راديوي سريع مُعدَّس.
يحتوي تجمع الهلبة على آلاف المجرات، وكتلته كبيرة جداً لدرجة أن ضوء الأجسام البعيدة الذي يمر بالقرب منه ينحني بشكل ملحوظ — كما لو كنا ننظر من خلال زجاج غير مستوٍ.
في رواية «الاتصال» لكارل ساغان، تأتي إشارة فضائية من منطقة تجمع مجرات حيث تساعد العدسة الجاذبية في التقاط مصدر خافت.