تدفق هابل

قطرة حبر تنتشر في كأس ماء: تتحرك أطرافها أسرع من وسطها، ويتغير شكل القطرة. كذلك كتلة المادة المظلمة التي تنكمش تحت جاذبيتها الذاتية، تتمدد بشكل غير منتظم، إذ تتباعد أغلفتها المختلفة بسرعات متفاوتة. سابقًا، تمكن علماء الفيزياء الفلكية من وصف الحالة الأبسط فقط بدقة، وهي الكرة المتجانسة ذات الحدود الحادة، التي لها معدل تمدد واحد.

تبدو السماء ليلاً موحدة، لكنها في الحقيقة تحتوي على تكتلات — مجتمعات هائلة من المجرات تعمل كعدسات تعمل على انحناء ضوء الأجسام البعيدة. عندما يحدث انفجار راديوي قوي قصير في مكان ما من الكون، قد يمر مساره نحو التلسكوب الأرضي بالقرب من إحدى هذه التكتلات. التقط التلسكوب الراديوي الكندي CHIME على مدى عدة سنوات مئات الانفجارات الراديوية السريعة — ومضات تدوم أجزاء من الثانية.

يقول المثل: المصباح الساطع في الضباب الكثيف يبدو خافتًا، بينما يُرى ضوء صغير في الهواء الشفاف من مسافة كيلومتر. شذوذ مماثل حيّر علماء الفيزياء الفلكية قبل نصف قرن تقريبًا.

في مجرة بعيدة، على بعد حوالي 290 مليون سنة ضوئية منا، يتربص الجسم HLX-1. كان يتوهج في الماضي بأكثر من مئات المليارات من الشمس، لكنه أصبح الآن هادئًا. من عام 2018 إلى عام 2022، راقبت التلسكوبات الفضائية «هابل» و«شاندرا» و«سويفت» تلاشيه. انخفض الأشعة السينية الصادر عن الثقب الأسود بنحو مئة مرة مقارنة بذروة عام 2010.

المبدأ الكوني — القائل بأن الكون متجانس ومتساوي الخواص على المقاييس الكبيرة — يحمي فهمنا للعالم منذ عهد إدوين هابل وجورج لومتر، اللذين أرست أفكارهما أساس نموذج الانفجار العظيم. لكن بين الحين والآخر، تتراءى لنا في شبكة المجرات بنى هائلة لدرجة تهدد بقلب هذا الأساس.

في دراسة حديثة، أظهر علماء الفيزياء الفلكية كيف تؤثر فيزياء ما قبل إعادة الاتحاد، وخاصة الطاقة المظلمة المبكرة، على الانحدار الطيفي $$α_s$$ وبالتالي على جدوى سيناريوهات تشكل الثقوب السوداء البدائية من طور الانحدار فائق البطء (USR) أثناء التضخم. بدمج بيانات Planck وACT وSPT وDESI، وجد العلماء أن إدخال الطاقة المظلمة المبكرة يزيح $$α_s$$ بشكل منهجي نحو القيم الموجبة، مما يعزز التناقض مع القيم السالبة المميزة لنماذج USR.

في مركز مجرة صغيرة جداً توجد كتلة كثيفة من النجوم والمادة المظلمة. هذه الكتلة، التي تسمى سوليتون، ليست ثابتة في مكانها: فهي تهتز وتتذبذب مثل الهلام على طبق. تخلق الاهتزازات تموجات في سحابة المادة المظلمة المحيطة، وهذه التموجات، مثل دفعات خفيفة، تدفع النجوم بعيداً عن المركز على مدى مليارات السنين.

تخيل لاعباً يمشي على حبلٍ مشدودٍ فوق هاوية. كل خطوةٍ تُغير شد الحبل، وأي انزياحٍ طفيفٍ لمركز الثقل قد يكون قاتلاً. هكذا تقريباً تبدو رقصة نجمٍ شبيهٍ بالشمس حول ثقبٍ أسود تبلغ كتلته عشر كتلٍ شمسية، إذا كان المدار شديد الاستطالة. في الحضيض - نقطة الاقتراب الأقصى - تحاول القوى المدية تمزيق النجم، ويتقرر مصير النظام كله بتوازنٍ بديعٍ لنصفي قطر: نصف القطر المدي وتجويف روش.

يشهد علم الكونيات تصدعًا تكتونيًا. تشير المستعرات العظمى المعايرة بالقيفاويات، التي قاسها فريق آدم ريس، إلى سرعة تبلغ حوالي 73 كم/ث لكل ميغابارسيك.

إذا أشعلت مصباحًا في غرفة، فسوف يضيء الجدران. لكن إذا وضعت المصباح نفسه في قاعة واسعة، فلن يصل الضوء إلا بصعوبة إلى الزوايا. وبالمثل، يعمل إشعاع النجوم الفتية على الغاز في المجرة: فهو يقتلع الإلكترونات من ذرات الهيدروجين، مما يجعل الغاز يتوهج. ويطلق علماء الفلك على هذا "التأين"، ويسمون قوة هذا التأثير بمعامل التأين.

ارمِ حفنة من الرمل على الأرض: عدد الحبيبات الكبيرة قليل، والصغيرة كثير، والصغيرة جدًا أكثر. هذا الانحراف، حيث تحدث الأحداث الصغيرة كثيرًا والكبيرة نادرًا، يوصف بالقانون الأسّي (power law). نجده في أحجام المدن، وقوة الزلازل، وعدد الاستشهادات في الأوراق العلمية. لفهم مصدر هذا القانون، أخذ الفيزيائيون أبسط نموذج — كرات صلبة تتصادم وتتبادل الطاقة.

الضوء القادم من النجوم البعيدة، عندما يشق طريقه عبر الغبار الكوني، يفقد جزءًا من طاقته. تمتص حبيبات الغبار الضوء وتنثره، ومن كيفية قيامها بذلك عند الأطوال الموجية المختلفة يمكننا استنتاج تركيبها وأحجامها. يسمي علماء الفلك هذا بمنحنى امتصاص الغبار.

عند النظر إلى خريطة المجرات البعيدة، نجد أنها ليست متساوية تمامًا: في جهة من السماء نجد عددًا أكبر قليلًا، وفي الجهة المقابلة عددًا أقل. هذا الميلان لوحظ في عدة مسوحات للسماء، ولا يبدو أنه مجرد صدفة. عادةً ما يُفسَّر هذا الميلان بأن مجرتنا نفسها تتحرك في مكان ما، مما يجعل الأجسام البعيدة تبدو منزاحة. لكن القياسات لا تتوافق دائمًا مع هذا التفسير البسيط. يقترح مؤلفو المقال نظرة مختلفة.

يشبه الكون شبكة عنكبوتية عملاقة: فالمجرات ليست متناثرة عشوائيًا، بل تتجمع في عُقد وعلى امتداد خيوط. داخل الخيوط توجد كميات كبيرة من الغاز، وهناك غالبًا ما تتوهج نجوم جديدة. ولكن كيف تغير هذا الأمر مع مرور الزمن؟ قارن العلماء بيانات من نموذج حاسوبي مع ملاحظات حقيقية لآلاف المجرات. اتضح أنه في الكون الفتي، كانت المجرات التي تشهد ولادة نجوم عنيفة تقترب بالفعل من الخيوط.

يشبه نموّ المجرّة رقصة بين شريكين: في مركز كل مجرّة كبيرة تقريبًا يوجد ثقب أسود فائق الكتلة، وهما ينموان معًا.

معادلة الانتشار - الأداة الرياضية التي تصف كيفية انتشار الجسيمات في الفضاء - ظلت لفترة طويلة ترسم صورة متناقضة: الاضطراب، مثل تموجات على الماء، يغطي الكون بأكمله لحظيًا. هذا يتحدى نظرية النسبية، التي تؤكد أن لا شيء يمكن أن يتحرك أسرع من الضوء.

على المقاييس الكبيرة، يشبه الكون شبكة عنكبوت هائلة: عناقيد المجرات الساطعة مترابطة بخيوط طويلة من المجرات والغاز والمادة المظلمة. كان يُعتقد سابقًا أن المادة تتدفق عبر هذه الخيوط نحو العناقيد، كما تتدفق عبر الأنابيب. لكن دراسة جديدة تُظهر أن الخيط بين عنقودين ليس مجرد قناة، بل ساحة لشد الحبل.

نهر من النجوم — ليس تجمعًا، بل شريط مضيء ممتد — يعبر أطراف مجرة بعيدة. تم اكتشاف مثل هذا التيار في بيانات المسح الأول لمرصد فيرا روبين. يمتد على طول المحور الصغير للمجرة LEDA 751050، مثل وشاح يرفرف من قرص المجرة. التيار ضخم: 130 × 15 كيلو فرسخ فلكي. للمقارنة، يبلغ قطر درب التبانة حوالي 30 كيلو فرسخ فلكي. أي أن هذا النهر النجمي أطول بأربع مرات من مجرتنا.

مجرة NGC 1560 هي جزيرة متواضعة من النجوم والغاز على بعد عشرة ملايين سنة ضوئية منا. منحنى دورانها، الذي قيس لأول مرة في عام 1991، أصبح أيقونة للباحثين عن بديل للمادة المظلمة. على الرسم البياني لسرعة الدوران مقابل نصف القطر، تظهر انحناءات تبدو وكأنها تكرر بدقة انحناءات توزيع المادة العادية.