تستقبل كل خلية عصبية في الدماغ إشارات عديدة من جاراتها: بعضها يحفزها، وبعضها يثبطها. إذا كانت هذه الإشارات تكاد تلغي بعضها البعض، تعمل الخلية في وضع التوازن. لفترة طويلة، اعتُقد أن هذا التوازن ضروري فقط لمنع الشبكة من التحميل الزائد. لكن اتضح أنه يتحكم في "الطقس" العام للشبكة.

إذا كانت الخلية العصبية بمثابة مضخم بسيط، فإن التوازن يجعل الشبكة أكثر هدوءًا. أما إذا كانت الخلية تشبع، مثل ميكروفون محمّل فوق طاقته، فقد يغرق التوازن الشبكة في الفوضى. وإذا كانت الخلية تستجيب للإشارات الموجبة والسالبة بنفس الطريقة، فإن التوازن لا يؤثر إطلاقًا. يساعد هذا الاكتشاف في فهم سبب توازن الشبكات العصبية الحقيقية في الدماغ على حافة النظام والفوضى: فالتوازن التشريحي للمشابك قد يتنبأ بالوضع الذي تعمل به الشبكة.