كانت خرائط الكنز القديمة تُرسم بناءً على إشاعات: فمن وجد ذهبًا عند النهر، ومن وجده في الجبال، وكان كلٌّ يحفر في مكانه. حدث شيء مشابه مع الموصلات الفائقة ذات درجة الحرارة المرتفعة: وُجدت الكوبرات في مركبات معينة، وبكينتيدات الحديد في أخرى، والنيكيلات في ثالثة، دون وجود خريطة موحدة.
في هذا العمل، رُسمت الخريطة ليس بناءً على إشاعات بل على بيانات. أُخذت 4253 مادة موصلة فائقة مؤكدة تجريبيًا، ووُصفت كل منها بـ147 رقمًا: خصائص العناصر، والكثافة، والحجم لكل ذرة، وسمات خفية مستخلصة من شبكات عصبية تعلّمت على البنى البلورية. ثم، دون أي تلميح حول درجة الحرارة الحرجة، نُظر إلى كيفية تجمّع المواد نفسها في هذا الفضاء.
وهنا حدث ما لم يكن متوقعًا: الكوبرات، وبكينتيدات الحديد، والنيكيلات، على الرغم من اختلاف كيميائها، تجمّعت في كتلة واحدة. وكأن ثلاث بعثات كانت تبحث عن كنز في أطراف مختلفة من العالم، فوصلت كلٌّ منها إلى الخليج نفسه. بقي أن نفهم الإحداثيين اللذين يقودان إلى هذا الخليج.
الإحداثي الأول هو تباين السالبية الكهربية، أي مدى اختلاف الذرات في المركب بقدرتها على جذب الإلكترونات. الإحداثي الثاني هو متوسط عدد إلكترونات التكافؤ، أي تلك التي تشارك في الروابط. اتضح أن الحد الأعلى لدرجة الحرارة الحرجة القابلة للتحقيق يزداد مع تباين السالبية الكهربية، بينما يقع العدد الأمثل لإلكترونات التكافؤ بين 7 و8.
بهذه الخريطة يمكن البحث عن كنوز جديدة. مرشح من مرحلتين يتحقق أولاً مما إذا كان المرشح يقع ضمن المنطقة المطلوبة، ثم يقدّر درجة حرارته الحرجة. من بين مئات الآلاف من المواد في قاعدة البيانات، وجد المرشح بأثر رجعي مادة La4Ni3O10 بدرجة حرارة متوقعة تبلغ 6.8 كلفن، ثم اقترح مركبات جديدة مثل Sr2CoO4 وCs2TaCl6 لم يقم أحد بتصنيعها بعد.
الخريطة لا تفسر لماذا هذه المواد موصلة فائقة، لكنها الآن تقدم مرجعًا لأي نظرية مستقبلية: يجب أن يفسر آليةً تجعل الاختلاف الكبير في السالبية الكهربية وعدد إلكترونات التكافؤ المتوسط ملائمين لدرجة حرارة مرتفعة. أما التجريبيون فقد حصلوا على بوصلة تشير إلى أين يحفرون بعد ذلك.
قواعد ماتياس، التي صيغت في خمسينيات القرن العشرين، نصت على أن الموصلات الفائقة الجيدة تحتوي في المتوسط على 5 أو 7 إلكترونات تكافؤ لكل ذرة. التحليل الجديد يجد الأمثل في نطاق 7-8، وهو قريب بشكل مدهش من القاعدة التجريبية القديمة، لكنه الآن مدعوم بالتعلم الآلي على آلاف المركبات.
في رواية آرثر كلارك «نهاية الطفولة»، تغير الموصلات الفائقة في درجة حرارة الغرفة قطاع الطاقة والنقل لحضارة بأكملها. البحث عن مثل هذه المواد في الواقع غالبًا ما يكون أعمى؛ هذا العمل يقدم بوصلة قد تقرب الخيال العلمي من طاولة المختبر.